Como é metal extraterrestre que virou febre em carros e vale mais que ouro
Você sabia que o seu carro pode estar utilizando uma peça feita de um material que tem origem extraterrestre? Trata-se das velas de ignição de irídio, um componente cada vez mais comum em veículos modernos e que vem ganhando popularidade por suas vantagens em durabilidade e eficiência, apesar do preço elevado devido à raridade de sua matéria-prima.
As velas são componentes cruciais do sistema de ignição de um veículo. Elas têm a função de criar a faísca que inflama a mistura de ar e combustível dentro do cilindro do motor, dando início ao processo de combustão que move o carro. Tradicionalmente, eram feitas de materiais como cobre ou níquel, mas a evolução tecnológica levou ao uso de metais mais nobres, como o irídio.
Ele é um metal extremamente raro na crosta terrestre, geralmente encontrado em associação com depósitos de platina. É famoso por sua dureza e resistência à corrosão, tornando-se o material ideal para velas de ignição de alta durabilidade.
"Quando foi incluída a injeção de combustível diretamente na câmara de combustão, a precisão da ignição passou a ser ainda mais crucial", explica o engenheiro mecânico André De Maria, proprietário do Autocentro Confiar. "As velas de irídio surgiram como uma solução para garantir essa precisão, ao mesmo tempo que aumentam a durabilidade."
Origens extraterrestres
O irídio é intrigante não apenas por suas propriedades físicas, mas também por sua origem. Embora seja encontrado em alguns depósitos minerais na Terra, o irídio é extremamente raro em nossa crosta. No entanto, ele é abundante em meteoritos, o que leva os cientistas a acreditar que uma parte significativa do componente presente em nosso planeta pode ter sido entregue por impactos de meteoros ao longo de bilhões de anos.
Essa conexão cósmica torna o irídio um dos metais mais fascinantes utilizados na indústria automotiva. "É interessante pensar que um componente do seu carro tem uma ligação com o espaço. Mas, claro, o que mais importa para o consumidor é o desempenho que essas velas proporcionam."
Nos últimos anos, as velas de irídio se tornaram padrão em muitos veículos novos, especialmente em modelos asiáticos, como os da Toyota, Honda, Kia e Hyundai. "As montadoras perceberam que as velas de irídio oferecem uma combinação ideal de durabilidade e eficiência, o que é crucial para motores modernos que exigem ignição precisa e confiável", diz André.
Vantagens
Enquanto as velas convencionais, como as populares NGK, ainda são amplamente utilizadas, as velas de irídio, como a Iridium IX, estão ganhando espaço por sua capacidade de durar até 125 mil quilômetros antes de precisar de substituição. Para comparação, no passado, as velas precisavam ser trocadas a cada 20 mil quilômetros.
"Em alguns carros, o processo de troca de velas é um processo trabalhoso e de mão de obra cara, então quanto menos vezes você precisar fazer isso, melhor", explica André.
Além da durabilidade, as velas de irídio também contribuem para a economia de combustível. Uma faísca mais forte e consistente melhora a combustão, o que significa que o motor funciona de forma mais eficiente e consome menos combustível. No entanto, essa tecnologia tem seu preço. Enquanto um jogo de velas convencionais custa cerca de R$ 90, um conjunto de velas de irídio pode sair por R$ 300.
"É um investimento que vale a pena pela durabilidade e pelo desempenho", comenta André. "Se você considerar que as velas de irídio duram até seis vezes mais, o custo-benefício é evidente."
É importante destacar que a quantidade de irídio utilizada em uma vela de ignição é bastante pequena, uma vez que o metal custa cerca de 6 mil dólares por onça-troy, uma unidade de medida equivalente a aproximadamente 31,1 gramas.
Em termos comparativos, o preço do irídio é mais de três vezes superior ao do ouro, e as perspectivas dos analistas do setor indicam que o valor deve continuar em ascensão.
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Reportagem
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