Veículos autônomos estão sendo testados nos Estados Unidos com o objetivo de que cheguem a um lugar independente de ruas ou mapas pré-definidos. O local escolhido para os experimentos foi o terreno acidentado e rochoso do deserto de Mojave.

É o terceiro programa supervisionado pela Darpa, sigla em inglês para Agência de Pesquisas para Projetos Avançados. Nesta fase, carros off-road conseguiram percorrer 18 km através do deserto californiano desviando de árvores, rochas e enfrentando subidas e descidas íngremes.

Os veículos passaram de 40 km/h e foram monitorados por uma central através de mapas de calor e rastreamento por GPS. O objetivo é que carros autônomos possam cumprir trajetos off-road tão rápido quanto com motoristas.

Foram feitas mais de 55 corridas com os carros autônomos. Nas tentativas, segundo Stuart Young, gerente do programa Racer, os operadores foram minimizando a interferência humana ao longo do trajeto.

Os carros do projeto são equipados com câmeras com visão de 360 graus, câmeras infravermelho, sensores de movimentos e radares. Toda a eletrônica dos veículos fica em uma caixa à prova de choques e de altas temperaturas.

O equipamento permite a coleta de 4 TB de dados por hora. Essas informações são cruciais para o sistema autônomo, que é baseado em inteligência artificial e aprendizado de máquina.

Representantes do Exército e do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA acompanharam o experimento para auxiliar na transferência de tecnologias desenvolvidas no Racer para futuras iniciativas e conceitos de serviços não tripulados.

Nas duas fases anteriores do programa, foram feitos testes mais curtos e em velocidades menores.

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