Primeiro presidente da Toyota do Brasil não nascido no Japão, o peruano Rafael Chang, de 52 anos, recebeu a reportagem de UOL Carros na sede da montadora no País, em São Bernardo do Campo (SP), usando o mesmo uniforme dos demais trabalhadores. O bate-papo ocorreu antes da paralisação das atividades por conta da pandemia de coronavírus.

Com ascendência chinesa, por parte do pai, e japonesa, por parte de mãe, o executivo formado em engenharia em Lima, sua cidade natal, iniciou a carreira em 1993, quando assumiu como estagiário da área de marketing no país vizinho.

Após passagens pela matriz, no Japão, e depois de comandar as operações da Toyota na conturbada Venezuela, Chang assumiu a filial brasileira da montadora no início de 2017.

Na bagagem, ele trouxe a experiência de lidar com as dificuldades do mercado venezuelano, como inflação elevada, vendas despencando e produção local desmantelada - hoje, segundo ele, a Toyota é a única empresa a fabricar veículos no país sul-americano.

Mesmo sem ter nascido no Japão, Rafael Chang demonstra estar perfeitamente alinhado com valores tão tradicionais na cultura oriental. Seu discurso é humilde e ponderado, pontuado diversas vezes por termos como "visão de longo prazo" e "compromisso com clientes, funcionários e fornecedores".

Ele, que relata fazer questão de se comunicar em português com seus comandados, embora admita ainda falar "portunhol", comandou um projeto estratégico aqui: o lançamento, em setembro do ano passado, do novo Corolla - o primeiro automóvel híbrido flex produzido em larga escala do mundo.

No Brasil, além de desafios como aumentar a competitividade e lidar com o dólar alto, Chang conduz outras missões relevantes, como transformar a Toyota em uma empresa que não apenas fabrica e vende automóveis, mas oferece soluções de mobilidade.

O presidente também aborda assuntos como eletrificação, carros autônomos e conectividade. As respostas, que você lerá abaixo, dão a pista do carro que podemos esperar para o futuro: um Corolla híbrido, tecnológico e que você não precisa ser dono para dirigir.

Assista à íntegra da entrevista com o presidente da Toyota no Brasil, Rafael Chang, no canal do UOL no YouTube. Continue nesta página para ler o texto.

O sucesso do Corolla no Brasil, é indiscutível, já que o sedã médio da marca japonesa lidera com folgas seu segmento há anos. Ainda assim, a chegada da versão híbrida flex mexeu com o mercado e teve uma receptividade acima das expectativas da própria Toyota, segundo Chang.

"Nós começamos com um mix, estimamos 20% do portfólio da versão híbrida. Tivemos que ajustar a nossa produção para quase 40%. Isso não está acontecendo somente aqui. Isso significa que o mercado já está, primeiro, entendendo qual é o mérito e o benefício que a tecnologia trazem".

O objetivo agora é eletrificar toda a gama até 2025, seguindo o mesmo caminho da Lexus. Isso significa que todos os nossos modelos vão ter pelo menos uma versão que seja híbrida ou eletrificada.

Segundo o executivo, o sucesso não se restringe ao sedã - o novo RAV4, que agora é vendido aqui apenas na configuração híbrida, mais do que triplicou as vendas em relação ao seu antecessor.

Chang confirma que a plataforma modular DNGA, uma adaptação da TNGA utilizada no Corolla, já permite que a tecnologia híbrida flex também seja utilizada em modelos compactos e mais acessíveis da companhia no Brasil.

"Tudo depende do balanço entre custo e rentabilidade".

Também diz que, mesmo importado e abastecido só com gasolina, o pioneiro Prius seguirá no portfólio "com um volume menor" e que foi necessário "investir" para trazer a hibridização ao Brasil.

"Quando a Toyota começou com a primeira geração do Prius, teve uma questão de, não vou falar de prejuízo, mas de investimento de colocar a tecnologia no mercado".