Quem foi João Cândido (1880 - 1969), o Almirante Negro líder da Revolta da Chibata

João Cândido, o Almirante Negro, liderou uma revolta em 1910 contra a Marinha. O acontecimento é conhecido como a Revolta da Chibata. No dia 21 de novembro daquele ano, 2.379 marinheiros se rebelaram contra as chibatadas dadas por superiores como castigo. Cândido se tornou um dos personagens mais respeitados da história brasileira. Apesar disso, 50 anos após sua morte, ainda paga um preço alto por se opor à opressão.

O marinheiro João Cândido Felisberto nasceu em 24 de junho de 1880 em Encruzilhada, no Rio Grande do Sul, a 170 km de Porto Alegre, em uma família ex-escravizada. Aos 14 anos, entrou na Marinha brasileira.

Oficialmente, as chibatadas foram proibidas em 1890 na Marinha do Brasil, mas o castigo era frequentemente testemunhado por Cândido. Revoltado, ele liderou a tomada de quatro navios de guerra na Baía da Guanabara contra os abusos ilegais.

O grupo reivindicava o fim dos castigos físicos, redução da jornada de trabalho, anistia para os revoltosos e melhores condições de trabalho. Ou haveria guerra. Cerca de 80 canhões foram apontados para o Rio de Janeiro. Um tiro de advertência atingiu um cortiço e matou duas crianças. O clima era de tensão.

Os marinheiros foram apoiados pela população e ganharam destaque na imprensa. Afinal, era uma rara revolta na história das Marinhas no mundo. As notícias contagiaram soldados e marujos no Brasil. Durante cinco dias, a cidade e o país pararam para ver a revolta liderada por Cândido.

De volta ao Brasil, Cândido encontrou uma Marinha que ainda praticava abusos, como as chicotadas. Sem sucesso, tentou negociar o fim do castigo com o então presidente Nilo Peçanha. A prática já era incomum no mundo - e incomodava ainda mais em um país após duas décadas da abolição da escravatura. Cândido se revoltou quando o comandante João Batista das Neves ordenou 250 chibatadas no marinheiro Marcelino Rodrigues Menezes. Foi o estopim.

O novo presidente, Hermes da Fonseca (foto), foi intimidado pela repercussão e pela oposição. Os navios Minas Gerais, São Paulo, Bahia e Deodoro continuavam com os canhões apontados para a capital. Fonseca se comprometeu a acatar os pedidos dos marinheiros, como a anistia e o fim das chibatas. A revolta foi encerrada.

Nos dias seguintes, veio o contragolpe de Fonseca. A Marinha expulsou 1.216 marinheiros, prendeu 600, enviou 105 para trabalhos forçados na Amazônia, onde 14 foram fuzilados durante a viagem. João Cândido foi preso e enviado para o presídio em Ilha das Cobras (RJ), onde dividiu uma solitária com mais 17 revoltosos. Apenas o Almirante Negro e um companheiro, João Avelino Lira, sobreviveram após dias sem água e comida, extremo calor e péssimas condições de higiene.

Após ser expulso da Marinha e absolvido, o Almirante se tornou vendedor de peixes no Rio de Janeiro e foi redescoberto pelo repórter Edmar Morel (foto), do jornal O Globo, em 1937. Cândido estava mais pobre, mas dali em diante iria se tornar um símbolo do antirracismo. A principal reivindicação foi atendida: as chibatadas acabaram. Em 1953, se despediu do enferrujado Minas Gerais, vendido como sucata para a Itália.