O colapso do manto de gelo da Groenlândia está se aproximando

A criosfera é fundamental para o equilíbrio climático da Terra. Ela armazena grandes quantidades de água doce e carbono, além de regular os padrões climáticos globais e influenciar os principais ecossistemas de nosso planeta. Ela inclui as camadas de gelo na Groenlândia e na Antártida, o gelo marinho, os solos permanentemente congelados do Ártico e as geleiras de montanhas.

As emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem estão rapidamente levando nosso planeta para um clima nunca visto nos últimos 120 mil anos, desde a última Era Interglacial. Monitoramentos por satélites já mostram a instabilidade crescente da camada de gelo da Groenlândia, sugerindo que seu tipping point está se aproximando.

As estimativas atuais para um limite crítico para o manto de gelo da Groenlândia variam de 0,8°C a 3°C de aquecimento global de longo prazo em relação aos níveis pré-industriais (1850-1900), sendo 1,5°C o valor mais provável. Dados paleoclimáticos revelam que, durante o estágio interglacial MIS-5, entre 130 mil e 80 mil anos atrás, a Groenlândia perdeu parte significativa de seu gelo, e que o colapso total ocorreu no estágio MIS-11, entre 424 mil e 374 mil anos atrás. Nesse período, o planeta estava entre 1°C e 2°C mais quente do que nos níveis pré-industriais. No final do último período interglacial, cerca de 120 mil anos atrás, o nível do mar era até 9 metros mais alto, principalmente pelo derretimento da Groenlândia.

A criosfera é uma das áreas do sistema terrestre mais vulneráveis às mudanças climáticas, com suas camadas de gelo já sendo afetadas pelos níveis atuais de aquecimento. A última década foi a mais quente que testemunhamos, e 2023 foi o ano mais quente já registrado pela OMM (Organização Meteorológica Mundial), com a temperatura média global 1,45°C acima dos níveis pré-industriais (1850-1900).

Em setembro de 2024, a temperatura global foi 1,54°C mais alta em comparação com os níveis pré-industriais. Foi o 14º mês, em um período de 15 meses, em que a temperatura média global ficou acima de 1,5°C, segundo o observatório europeu Copernicus. Com um aquecimento superior a 2°C, diversos sistemas, incluindo a camada de gelo da Groenlândia, poderão ultrapassar o ponto de não retorno.

O manto de gelo da Groenlândia é uma camada de gelo continental terrestre com uma área de 1,71 milhão de quilômetros quadrados. Seu derretimento é um problema grave que pode ter consequências dramáticas para nosso planeta. A perda de massa atualmente observada ocorre predominantemente por meio do derretimento superficial e quebra de bordas de icebergs.

A maior parte da água doce da Terra é armazenada nas camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida, as maiores fontes potenciais para o aumento do nível do mar sob o aquecimento global. Se a camada de gelo da Groenlândia derretesse completamente, os oceanos podem subir até 7 metros, afetando diretamente as áreas costeiras e insulares, além de comprometer infraestruturas e ecossistemas.

De acordo com um estudo publicado na revista Nature em 2024, a Groenlândia perdeu 5.091 quilômetros quadrados de área de gelo entre 1985 e 2022. Desde 1978, as plataformas de gelo do norte da Groenlândia perderam mais de 35% do seu volume total. A perda de gelo na Groenlândia foi responsável por cerca de 17% do aumento do nível do mar entre 2006 e 2018. Entre 1972 e 2022, perdeu em média 107 gigatoneladas de gelo por ano, contribuindo com um total de 15,2 mm para o aumento do nível do mar. Só no ano de 2022, a camada de gelo da Groenlândia perdeu 198 bilhões de toneladas de gelo.

Ação urgente

O principal motivo para o derretimento das geleiras é o aumento das temperaturas globais, causado pelas emissões humanas de gases de efeito estufa, como a queima de combustíveis fósseis, agropecuária e desmatamento. As consequências de cruzar um tipping point na criosfera amplificam os efeitos das mudanças climáticas e têm impactos generalizados, afetando os padrões climáticos regionais, os ecossistemas, o nível do mar, a infraestrutura costeira e os meios de subsistência humanos.

A escala da ameaça representada pelos tipping points do sistema terrestre ressalta a importância das metas climáticas, como o limite de 1,5°C estabelecido pelo Acordo de Paris, e significa que a mitigação do aquecimento global precisa ser tratada como emergência.

Se não agirmos rapidamente, as mudanças ambientais poderão sobrecarregar a capacidade de adaptação das sociedades.

As emissões globais de combustíveis fósseis precisam ser totalmente eliminadas no mundo todo até 2040. O objetivo é alcançar o equilíbrio entre as emissões de carbono e a remoção desse carbono da atmosfera, resultando em zero emissões líquidas, o chamado Net Zero.

Colaborou Wagner Soares, meteorologista pela UFPEL (Universidade Federal de Pelotas), mestre em Meteorologia Agrícola pela UFV (Universidade Federal de Viçosa) e doutor em Meteorologia pelo INPE (Instituto nacional de Pesquisas Espaciais). Possui pós-doutorado na área de mudanças climáticas pela UFES (Universidade Federal do Espírito Santo).