Cientistas descobrem maior coral do mundo perto das Ilhas Salomão

Cientistas anunciaram nesta quinta-feira que encontraram o maior coral do mundo, perto das Ilhas Salomão, no Pacífico.

O coral é tão grande que os pesquisadores que navegavam pelas águas cristalinas do arquipélago de Salomão acreditaram inicialmente que haviam encontrado um navio afundado.

"Quando pensávamos que não havia mais nada para ser descoberto no planeta Terra, encontramos um coral enorme, com quase um bilhão de pólipos, pulsando de vida e cor", declarou o ecologista marinho Enric Sala.

A estrutura, que está crescendo há quase 300 anos, é formada por uma "complexa rede" de pequenos pólipos de coral.

É diferente de um recife de coral, formado por várias colônias distintas de coral, explicou Sala, explorador da National Geographic.

Com 34 metros de largura e 32 metros de comprimento, o megacoral é três vezes maior que o recordista anterior, um coral chamado "Big Momma", localizado em Samoa Americana.

O novo coral foi encontrado na ponta sudeste das Ilhas Salomão, uma área conhecida como Três Irmãs. Foi detectado por uma equipe da National Geographic que estava em uma expedição científica na área.

O aumento da temperatura e a acidez dos oceanos drenaram a vida dos corais em muitas águas tropicais do Pacífico, incluindo a famosa Grande Barreira de Coral da Austrália.

Mas esta nova descoberta oferece um pequeno vislumbre de esperança, segundo a equipe de pesquisa.