Com apenas 29 anos, ele carrega o peso da representatividade nas costas. "O Alain Ducasse me perguntou uma vez, 'João, não vejo você reclamando de nada em comparação com gente que não fica um dia aqui, joga o dólmã e sai chorando.' Eu vou reclamar de quê?, disse a ele. Eu saí do morro e estava em Paris, aprendendo com um dos maiores chefs do mundo. Não há histórias como a minha no alto escalão da carreira gastronômica", relembra.

Quando João Augusto Santos Batista ainda era muito pequeno, sua mãe migrou da Bahia para o Sudeste, como tantas outras famílias em busca de oportunidade de trabalho. Foram morar na comunidade da Divinéia no Complexo do Andaraí, zona norte do Rio de Janeiro. Como a mãe trabalhava o dia todo, ele e a irmã mais velha se viravam com o almoço — ele dava um jeito de preparar algo fresquinho, mesmo sem supervisão de adultos.

"No morro, você aprende na marra. Não tem pai e mãe presentes, dando aquele apoio para a criança, porque eles estão trabalhando, estudando, na correria. Não quero que minha filha passe por isso, é claro, mas usei esse amadurecimento a meu favor na cozinha e na vida." Desde criança fazia "bicos" para ajudar no orçamento de casa: trabalhou como vendedor de produtos de limpeza, piscineiro, feirante e teve até uma lan house. Aos 19, entrou na Marinha.

Foi no serviço militar que conheceu uma cozinha industrial pela primeira vez e, como ajudante de cozinheiro, descobriu seu talento na gastronomia. Dali, João traçou o plano para construir uma carreira.

O Diamantes Na Cozinha ensina sobre a importância da alimentação natural, do plantio até a finalização de um prato. "Busco ensinar a partir da referência em como nossos ancestrais, das nossas avós. Não adianta querer trabalhar com cozinha sem saber de onde vem o alimento." E claro, passam por técnicas básicas de cozinha (quente, fria, confeitaria, panificação), bartender, planejamento, empreendedorismo, administração e marketing.

As primeiras turmas eram de 10 alunos e seis meses de duração. Depois, a duração diminuiu para três meses e a capacidade de alunos subiu para 30. "O público-alvo são aqueles que vivem à margem, que não têm tempo de se dedicar totalmente aos estudos porque estão no dia a dia trabalhando para sustentar a família. Ao longo do curso, orientamos para o mercado de trabalho ou para empreender, somando ao nosso objetivo apresentar novos horizontes."

De 2016 até hoje, 150 pessoas se formaram e tiveram seu caminho redirecionado.

Um dos diamantes lapidados pelo projeto foi Diva Oliveira, de São Gonçalo, que fez sua inscrição aos 41 anos. Formada em biologia e apaixonada pela cozinha, queria mudar de área, mas outra faculdade não era possível. "O João nos faz reconectar com a comida, evitar desperdícios. Ele criou uma maneira de mudar a percepção da pessoa do seu meio. Hoje, empreendo no que chamo de cozinha afetiva: Diva Confeitaria Festiva e Afetiva (@divaconfeitariafestivaafetiva)", conta ela.

Outra pessoa que conseguiu alavancar uma nova profissão graças ao projeto foi Mauro Henrique de Souza Gonçalves. "Enquanto tantos comércios fecharam, eu coloquei em prática o planejamento que aprendi lá no DNC, e investi em preparar assados para delivery. Hoje pago minhas contas, não atraso fornecedores e mantenho uma boa média de vendas semanais em seis bairros. O projeto mudou totalmente a minha vida, me deu vontade de viver, de perseverar", diz ele.

"Descobri na gastronomia a vontade de acordar todo dia, de viver mais. A outra palavra agora é esperança, se você tira isso da pessoa, não sobra nada", complementa. (@bigfrango_br)