ECOA - O seu livro "Extraterrestre" levanta muitas questões sobre o futuro da nossa civilização. Você escreve, por exemplo, que a humanidade está passando por um grande desafio, que é o de nos tornarmos avançados o bastante para explorar o espaço sem usar a tecnologia para destruir a nós mesmos. Quais são, hoje, as maiores ameaças nesse sentido?

Avi Loeb - Penso que, como civilização tecnológica, estamos desenvolvendo a capacidade de destruir nosso meio ambiente e isso é algo sem precedentes. Nunca tivemos essa capacidade antes — somente no século passado desenvolvemos armas nucleares, por exemplo. Nós também estamos agora brincando com vírus perigosos em laboratórios e estamos mudando o clima com nossas indústrias. Essas são condições nunca antes vistas e talvez não estejamos prontos para uma resposta em tempo hábil [para evitar desastres].

Ao mesmo tempo, também estamos pensando em explorar o espaço. Nós fomos selecionados pela evolução darwiniana para sobreviver na superfície da Terra e podemos não ser capazes de aguentar o bombardeio por raios cósmicos e partículas energéticas do espaço. Não podemos sobreviver por mais do que alguns anos desprotegidos pelo campo magnético e pela atmosfera da Terra.

Então você não acha realista quando as pessoas falam em ir até Marte e se estabelecerem lá?

Isso é defendido por Elon Musk [CEO da Tesla e fundador da SpaceX], por exemplo, ou por Jeff Bezos [fundador da Amazon]. Não acho que sejam realistas. Participei de um fórum na Catedral Nacional de Washington em novembro do ano passado com Jeff Bezos, e ele estava falando em mandar milhões de pessoas ao espaço — talvez até um trilhão de pessoas a longo prazo e disse que a Terra se tornaria como um Parque Nacional ao qual você voltaria de vez em quando.

Acho que estes são sonhos relativamente infantis, quero dizer, ele realmente admitiu que se inspirou em Star Trek. Mas nós temos que amadurecer. Eu nunca fui fascinado por histórias de ficção científica como Star Trek porque o enredo viola as leis da física.

Não há necessidade de enviar humanos para o espaço. Podemos enviar, em vez disso, sistemas de inteligência artificial, que podem processar muito mais dados do que nós e sobreviver por muito mais tempo, mesmo sob as duras condições do espaço.

Considerando como as coisas estão indo agora, com mudanças climáticas, conflitos entre países e coisas do gênero, você acha que somos capazes de superar esses desafios como espécie humana? Aliás: você nos considera uma espécie inteligente sob um ponto de vista cósmico?

Essa é uma excelente pergunta, porque acredito que exista um comitê na Via Láctea tentando decidir se existe inteligência no nosso Sistema Solar. Recentemente começamos a desenvolver tecnologias que podem ser vistas de longe como representando avanços, mas quando consideramos nossa política, nossas interações sociais, não estamos agindo sabiamente no sentido de promover nosso bem maior para o futuro.

Estamos agindo por considerações de curto prazo a maior parte do tempo e não olhando globalmente para a sobrevivência da humanidade como nossa prioridade. Estamos desperdiçando muitos recursos e lutando uns contra os outros e nos protegendo uns dos outros.

Você sabe que uma das belezas de se fazer ciência é que é um jogo de soma infinita. É assim que eu chamo. Não é um jogo de soma 0 como na economia, em que se alguém se beneficia, então outra pessoa perde porque há uma quantidade fixa de mercadorias ou de valor sobre os ativos. Na ciência, quanto mais aprendemos, mais todos se beneficiam, e isso significa que precisamos trabalhar juntos.

Você acha que esse senso de modéstia poderia inspirar as pessoas a cuidarem melhor do nosso planeta?

Ah sim, os nossos problemas são de arrogância. E eu diria que a arrogância é muito mais comum entre os homens (risos). Mas ainda é verdade para todos, e é realmente lamentável.

Me incomoda ver, ao longo da história humana, um grupo de pessoas tentando se sentir superior em relação às outras. O melhor exemplo é o regime nazista, que provocou a morte de 75 milhões de pessoas. Isso era 3% da população mundial em 1940, e é 10 vezes mais do que a covid matou até agora. E só porque um grupo de pessoas decidiu se sentir superior.

E se encontrarmos seres mais espertos no espaço, isso talvez implique para todos nós que as diferenças que encontramos entre os humanos são completamente sem sentido e que devemos tratar uns aos outros com respeito como membros iguais da espécie humana.