Se o futuro é fundamental, o presente é urgente. Embora se considere mais pesquisadora do que psiquiatra em razão de estar há vários anos sem trabalhar a parte clínica, Natália reflete sobre o que ela chama de "glorificação da exaustão", quando médicos ou médicas passam noites sem dormir para conseguir dar conta do trabalho, enquanto toda a sociedade enxerga isso como algo louvável.

"O curso de Medicina prepara médico pra iniciativa privada e para uma técnica que, daqui a pouco e num cenário mais pessimista, um computador estará fazendo isso melhor que um profissional. Precisamos ter o papel de agente público. Um paciente não é um cliente", desabafa.

Natália se diz apaixonada pela psiquiatria, mas lembra que escolheu a medicina porque o juiz Sílvio Mota, pai dela, lhe deu apenas três opções: Medicina, Direito ou Engenharia. O pai chegou até a incentivá-la, comprando uma maleta médica de brinquedo, mas recebeu como resposta uma cara feia da filha.

"Eu falei: ?pai, eu não quero ser cientista de remédio, eu quero ser cientista de brinquedo?", relembra. Na verdade, a filha do juiz queria mesmo era ser cientista. O desejo vinha especialmente do cinema. A trilogia "De Volta para o Futuro" fazia brilhar os olhos da cearense.

As pesquisas para aperfeiçoar o projeto coincidiram com o nascimento dos dois filhos: Ernesto, de 9 anos, e Sérgio, de apenas 2 anos. A maternidade chegou quando ela tinha 27 anos, estava terminando a residência médica, tinha três empregos, além de trabalhos voluntários. De repente, uma gravidez inesperada e de risco: foi diagnosticada com toxoplasmose. A mudança no corpo foi acompanhada de alterações drásticas na rotina.

Na mesma época, o Instituto do Cérebro enfrentava seu período mais tenso após um racha entre os neurocientistas Sidarta Ribeiro, com quem é casada, e Miguel Nicolélis. "Eu sentia muito, mas tinha que me manter firme porque o Sidarta estava matando um leão todo dia. A ciência é solitária. Mas aquele período me despertou para essa questão da solidão."

Ela conta relembrando que passou a notar que mesmo os amigos mais próximos não acreditavam no sucesso dela. Aos poucos, Natália foi descobrindo um novo adversário: o machismo estrutural.

O machismo na ciência pode ser traduzido em números. Segundo décima edição da revista "Gênero e Número", as mulheres são maioria na graduação (55%), no mestrado (52%) e estão no mesmo patamar dos homens no doutorado (50%).

No entanto, pesquisa divulgada em 2018 pelo CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico) aponta que elas não atingem maioria nos postos de destaque. As mulheres estão abaixo dos homens em relação às lideranças de grupos de pesquisa (47%), dos docentes universitários (46%) e dos pesquisadores reconhecidos no meio científico como os de grande produtividade (36%).

A redução do preconceito e a distância entre homens e mulheres passa pela educação, na visão da neurocientista. Um dos projetos em que atuou em 2019 foi o Sementinha. Realizado pelo Instituto do Cérebro em duas escolas localizadas em bairros periféricos de Natal, tem como meta estimular o gosto pela ciência em meninas. O trabalho foi feito com alunos entre 7 e 9 anos. Na primeira etapa, os alunos ficavam com intervenções mais lúdicas e as alunas aprendiam experimentos científicos. Na sequência, eram formadas duplas e as meninas tinham que ensinar aos garotos o experimento que acabaram de aprender.

Dessa forma, o primeiro contato dos meninos com ciência era por meio das mulheres. O projeto era coordenado pela estudante de Física da UFRN Maria Ribeiro, que convidou Natália Mota para auxiliá-la.

Anteriormente, a neurocientista já tinha fundado o Sci Girls. Criado dentro de um laboratório, o coletivo reúne, uma vez por semana, mulheres cientistas para debater pautas ligadas às dificuldades enfrentadas pelas pesquisadoras na área ou em casa, como o envelhecimento, maternidade, divisão de trabalhos domésticos, entre outros.

Embora a Sci Girls só tenha nascido em 2018, a inspiração surgiu quatro anos antes, em 2014, quando Natália foi selecionada pela Escola Latino Americana de Ciências Para a Educação. A entidade realiza eventos itinerantes e reúne neurocientistas e psicólogos do mundo inteiro que estudam ciência voltada para a educação. Nesse encontro, em Punta Del Este, no Uruguai, as renomadas cientistas Marcela Pena e Susan Goldin convocaram as pesquisadoras para uma roda de conversa.