Encontrar e reconhecer empreendedores sociais no Brasil foi o trabalho que o biólogo e antropólogo Flavio Bassi passou a fazer na Ashoka a partir de 2007. Inicialmente sediada na Índia, a organização internacional, fundada em 1980 pelo americano Bill Drayton, chegou ao Brasil na mesma década, apenas alguns anos após a redemocratização. Seu objetivo era potencializar transformações sociais através do apoio a indivíduos que haviam criado iniciativas inovadoras, voltadas à resolução de problemas sociais estruturais de sua comunidade ou país.

Bassi, que é vice-presidente da Ashoka para a América Latina e membro da equipe de liderança global da ONG, tinha como um de seus objetivos pessoais reconhecer mais empreendedores sociais indígenas, meta que concretizou ao trazer figuras como Tashka Yawanawá para a organização. O cacique vinha desempenhando um papel decisivo no resgate da cultura e das tradições de seu povo a partir dos anos 2000.

Hoje, o Brasil conta com cerca de 400 empreendedores sociais reconhecidos pela Ashoka em todas as regiões do país e áreas de atuação — que incluem, por exemplo, direitos humanos, participação cidadã, desenvolvimento econômico, saúde e educação. No mundo, são mais de 4 mil em 91 países.

"A Ashoka ajudou a criar esse conceito de empreendedorismo social para mostrar que a sociedade civil pode ser tão forte, organizada, produtiva, estruturada e profissional quanto qualquer outro setor. Quando a Ashoka surgiu, existia uma ideia de que trabalhar para resolver um problema social era só através da caridade. Era um trabalho visto de uma maneira muito amadora", explica Bassi.

Além de mirar na profissionalização da sociedade civil, o reconhecimento dos empreendedores sociais buscava dar mais visibilidade ao trabalho e fomentar a colaboração entre agentes de transformação de diferentes áreas, tornando sua jornada menos solitária.

"No Brasil e também em outros países, há essa ideia de associar o trabalho [social] a algo religioso — e no caso do Brasil muito cristão, católico — de doação, de entrega. Mas ele não precisa ser um sacrifício, um sacerdócio", defende Bassi. "Na minha vida inteira, nunca trabalhei em outra área que não na área social. É perfeitamente possível ter uma carreira e uma profissão só nessa área, em organizações de interesse público, coletivo, e não de interesse privado".

Depois de cinco anos na função, Bassi se mudou para Joanesburgo para dirigir o escritório da organização na África do Sul, ficando responsável pela coordenação da Ashoka em todo o cone sul da África. Lá, além de localizar empreendedores sociais, ele também passou a trabalhar com universidades para que a formação oferecida ajudasse os estudantes a desenvolverem sua capacidade de transformação.

A ideia se expandiu para as escolas, e Bassi passou a atuar também no reconhecimento das chamadas Escolas Transformadoras, ainda na África do Sul. A proposta do programa, hoje presente em diversos países, é reconhecer e formar uma rede de instituições de educação básica com projetos pedagógicos e metodologias que estimulam o desenvolvimento de habilidades transformadoras nos alunos, como empatia, colaboração e protagonismo.

Bassi integrou nos últimos meses do ano passado a curadoria de Ecoa, grupo formado por profissionais com atuação de impacto no campo social que participa de uma troca diária com nossa equipe de reportagem.

Nascido em uma típica família de ascendência italiana do bairro da Mooca, em São Paulo, o biólogo e antropólogo teve uma infância bem diferente do que se poderia esperar para aquele contexto. Antes de completar um ano de idade, seu pai, que havia estudado Tecnologia na faculdade e fora estagiário na empresa de telefonia Ericsson, recebeu — e aceitou — uma proposta para trabalhar como técnico de eletrônica da empresa na Argélia.

A família se mudou para o país do norte da África no começo da década de 1980, e Bassi cresceu tendo contato com uma realidade totalmente distinta da que teria no lugar onde nasceu: em escolas internacionais, conviveu com colegas de vários países, falantes de uma miríade de línguas.

Essa experiência com a diversidade impactou definitivamente sua vida e sua visão de mundo. Ao retornar ao Brasil com a família, já na adolescência, sentiu o baque da falta de liberdade e diversidade de um colégio convencional privado de um bairro de classe média em São Paulo.

"Tinha uma salinha que chamava parlatório, basicamente era a sala de uma coordenadora pedagógica para onde mandavam o aluno quando ele fazia uma coisa que era entendida como errada. Eu ia toda semana. E eu não era exatamente falastrão, era bem tímido até. Mas quando eu via uma coisa que eu achava injusta ou quando achava que eu estava sendo reprimido, por ter tido uma educação diferente antes, eu falava", conta.

Nessa época, na adolescência, buscando se reconectar com a diversidade cultural e humana que havia perdido de vista ao retornar para São Paulo, Bassi passou a se interessar pelos povos indígenas do Brasil e a estudá-los por conta própria. Ligado à natureza desde a infância e estimulado pelo conhecimento sobre os indígenas, também passou a se interessar pelo meio ambiente, decidindo cursar Biologia na universidade.

"Reconhecer essa diversidade e essa diferença [dos povos tradicionais] passou a ser minha missão. A ideia daquele lema zapatista 'por um mundo onde caibam muitos mundos', de ampliar os horizontes, para mim era o grande barato. Por muitos anos da minha juventude, nos anos de universidade, meu grande barato era esse: eu queria que todo mundo conhecesse o que é um geraizeiro, uma comunidade de fundo de pasto e soubesse que a gente é muito mais diverso do que parece". Para ajudar o Flavio, Ecoa te conta quem é um geraizeiro: geraizeiros se tratam de populações tradicionais que vivem no norte de Minas Gerais, os cerrados conhecidos como Gerais.

Durante a graduação na USP seu universo se expandiu novamente. Bassi atribui a esse período e à liberdade vivenciada na universidade o desenvolvimento de sua capacidade de criar e transformar. Foi nos primeiros anos de curso que ele fundou a Ocareté, associação que trabalha com povos tradicionais, amparando-os em suas lutas por direitos, na qual trabalharia durante quase uma década.

Também foi na organização que iniciou seu trabalho com a educação, mais especificamente como educador popular entre povos indígenas da Amazônia e quilombolas do Vale do Ribeira, função que exerceu até entrar para a Ashoka em 2007. Pouco depois, cursou uma segunda graduação em Ciências Sociais, tornando-se bacharel em Antropologia também pela USP e mestre em Antropologia Social pela mesma instituição.

A filosofia de Paulo Freire e a experiência com a educação popular forneceram ao antropólogo e biólogo a base para reconhecer experiências transformadoras na educação.

Visitando escolas de diferentes países em função de seu trabalho no programa Escolas Transformadoras, Bassi se deu conta de que muito do que se aplicava buscando atingir uma educação inovadora era semelhante aos princípios e práticas da educação popular.

A metodologia de sala de aula invertida, por exemplo, presente em escolas privadas de alto padrão que são tidas como inovadoras, para ele nada mais é do que a proposta de Paulo Freire de que a educação se faz debaixo de um pé de manga, com educador e educando compartilhando os papéis.

"Acredito numa educação em que a membrana entre o popular e o escolar seja semi-permeável, com cada vez mais passagem entre os dois. Tem coisas do [modelo] escolar que também são importantes, é uma via de dois caminhos. A educação popular consiste em aprender e compartilhar o conhecimento através da experiência vivida. É a vida acontecendo que vai te dar os indícios do que aprender, de como fazer o gancho para aquele assunto, de como aplicar aquele conhecimento. Não é um material morto que está no livro, ou um exercício que o professor bolou do nada. É uma escola viva, cuja matéria é a própria vida daquele lugar", diz.