Paolo convive com migrantes (quem se desloca de sua terra natal, seja para fora ou ainda dentro do país) e pessoas em situações extremas há mais de 30 anos. Na década de 1980, então um jovem seminarista, fazia visitas regulares aos trabalhadores turcos, na Alemanha, e africanos, na Itália. À época, o ódio aos estrangeiros e os confinamentos destas comunidades em guetos já era comum.

"Essas pessoas viviam em situações precárias. Os turcos, em espaços muito pequenos, em péssimo estado, com gente dormindo empilhada. E os africanos, com pouco dinheiro, dormindo em barracos e explorados pelas máfias locais", lembra Parise.

Nada, no entanto, se compara às cenas de horror que viu no Brasil. Nos anos 2000, atuou na Zona Sul de São Paulo, que já foi considerada uma das regiões mais violentas do mundo pela ONU. Lá, trabalhou com migrantes internos, em especial os nordestinos.

"Eu estava há um ano lá quando um jovem de 15 anos foi morto dentro da igreja, com quatro tiros nas costas. Foram muitas cenas de violência além desta. Lembro também de uma cabeça cortada e fincada em um poste por grupos de controle de drogas, creio eu", diz.

Diante desse quadro, Paolo reuniu alguns jovens e passou a promover atividades culturais das quais participavam todo tipo de gente: dos pastores evangélicos a outros líderes comunitários. Eram festivais de arte, torneios de futebol e vôlei e intervenções artísticas nas avenidas da vizinhança. "Colocamos cruzes brancas na vias, em referência ao número de jovens mortos na região ao longo do ano", conta.

Nascia ali o "Evento Pela Paz", cujo objetivo era mostrar uma outra ótica do Grajaú e proximidades. "O bairro não era só violência. Existiam pessoas que queriam e eram da paz. A periferia, nesse sentido, tem laços de comunhão e companheirismo fortes, diferente dos grandes centros."

Por nove anos, Paolo Parise viveu no Grajaú, sua segunda passagem pelo Brasil. Antes já tinha vivido no litoral paulista, no Guarujá, em Vicente de Carvalho. Depois de idas e vindas entre Brasil e Itália, em 2010, retorna mais uma vez com o objetivo de preencher uma vaga deixada pelo antigo diretor do Centro de Estudos Migratórios, anexo ao imóvel da Igreja Nossa Senhora da Paz, na rua do Glicério, no centro paulistano.

Desde a década de 1930, a paróquia oferece abrigo a estrangeiros — no início, apenas italianos. Depois, passou a receber pessoas de outras nacionalidades também.

Com a chegada de Padre Paolo, o atendimento cresceu e foi integrado a outros serviços. Em 2012, nasceu, então, a Missão Paz, que inclui mais três núcleos. O Centro Pastoral e de Mediação dos Migrantes é responsável pelo serviços voltados aos estrangeiros. Já o Centro de Estudos Migratórios é um espaço com uma biblioteca especializada em migração. E há ainda a Igreja Nossa Senhora da Paz, que acolhe três paróquias: a do bairro, a dos italianos e a dos hispano-americanos.