Apesar de viver desde criança no norte da Suécia, Christina Rickardsson atende a videochamada com a reportagem de Ecoa reclamando do frio em Diamantina (MG). "As casas na Suécia estão preparadas para o frio, o que significa que elas são aquecidas por dentro. Aqui no Brasil, elas estão preparadas para o calor, então são incrivelmente frias no inverno", explica, em inglês. "O chão, as paredes, tudo é muito gelado".

Ela está no Brasil desde o fim de 2020 para ficar perto da mãe biológica, com quem ficou sem contato por 24 anos. "Vi as fronteiras se fechando e fiquei preocupada. Minha mãe está com problemas de saúde e se algo acontecesse eu não poderia visitá-la. Achei melhor estar por perto", conta.

Christina nasceu Christiana Mara Coelho, em 1983. Teve a infância atravessada por carências e violências comuns às de milhares de famílias empobrecidas no Brasil. Seu nome, assim como toda a sua vida, mudou quando foi adotada por uma família sueca. Christina tinha passado parte da vida até então morando em uma caverna em Diamantina (MG) ou nas ruas de São Paulo.

Sua história a inspirou a escrever o livro "Nunca deixe de acreditar" (editora Novas Ideias), que se tornou best-seller na Suécia e foi traduzido para mais de uma dezena de idiomas. Hoje, aos 38 anos, dá palestras pelo mundo e mantém uma fundação para ajudar crianças brasileiras. Enquanto passa esses meses no Brasil, está aproveitando para terminar seu segundo livro, que será uma continuação do primeiro.

Sair de uma floresta para se virar sozinha nas ruas de uma megalópole foi o primeiro grande choque na vida de Christina. Depois de adulta, ela entendeu por que a mãe havia preferido viver na caverna por tanto tempo: "As pessoas são mais perigosas que os animais venenosos", costuma dizer em palestras.

Logo que chegaram a uma comunidade no bairro da Brasilândia, na zona norte de São Paulo, as duas dormiram sobre pedaços de papelão no canto de um túnel. Antes de pegar no sono, conversaram sobre a vida e sobre Deus. "Adormeci muito feliz naquela noite. No outro dia, acordei com o ruído dos carros (...) e com pessoas andando sem ao menos notarem nossa presença", escreve.

As lembranças de nossa infância costumam ser pontuadas por buracos na cronologia. Para Christina, em algum momento após a ida para São Paulo, ela ganhou um irmãozinho. No livro, conta que não se lembra da gravidez da mãe: "Só sei que um dia ele apareceu na minha vida. Era um bebê que dava pouco trabalho, não chorava nem gritava muito."

Christina passava muito tempo sozinha ou cuidando do irmão, Patrick, mas logo fez amizades que a ajudaram a sobreviver naquele novo ambiente permeado por violência e fome. A situação só mudou quando Petronilia levou as duas crianças para um abrigo. Foi ali que, quando o menino tinha quase dois anos, ambos foram adotados pelo casal de Vindeln, uma pequena vila de verões curtos e invernos rigorosos.

Ao lado do irmão, Christina chegou à Suécia no verão, aos oito anos. Sua casa era como as tradicionais construções suecas, de madeira pintada de vermelho, e tinha uma cerca marrom que contornava o jardim. "Eu olhava a vizinhança e tudo era tão em ordem e limpo. Não havia pessoas morando na rua e todo mundo tinha um emprego", conta. Uma de suas maiores surpresas foi o fato de ninguém trancar a porta ao sair de casa. "Eu pensava 'Vocês serão roubados!'. Era uma sociedade muito diferente".

A Ecoa, ela descreve a experiência como um grande choque tanto para o corpo quanto para a mente: "Tudo o que era familiar para os sentidos ficou diferente. O calor do sol, o ar, a grama, as árvores, a comida, os cheiros...". Internamente, dois sentimentos lutavam entre si: a curiosidade natural para uma criança em um mundo novo e o medo daquelas pessoas cuja língua, cultura e religião ela não entendia.

Mas a menina logo entendeu a importância de se adaptar. "Não tive tempo para pensar sobre como eu estava me sentindo - só estava preocupada em sobreviver, como fiz na caverna, nas ruas de São Paulo e no orfanato. E para isso é preciso se enturmar", explica.

Movida por essa urgência, aprendeu sueco em apenas dois meses. Sua técnica consistia em apontar as coisas para que a mãe adotiva ensinasse seus nomes. Christina então repetia e memorizava as palavras.

O método funcionou, mas fez com que esquecesse a língua materna. "Mais tarde, um linguista e alguns psicólogos me disseram que se simplesmente dissesse o nome dos objetos em português antes de falar em sueco isso não teria acontecido", conta ela, que está aproveitando a vida em Minas para reaprender o idioma.