As consequências da plastisfera são incertas. "Não é possível barrar uma corrente oceânica transportando plástico de lá para cá", explica Ana Luzia. Ela compara com o surto de covid-19. Neste caso, os países fecharam as fronteiras e restringiram o convívio de pessoas infectadas. Mas não é possível fazer isso nos oceanos.

É por isso que Ana Luzia investigou a origem dos resíduos plásticos encontrados na Antártida. Ela e outros cientistas brasileiros, holandeses e portugueses simularam em um programa de computador como as partículas se dispersam na superfície do oceano. A descoberta é inovadora e pioneira. O grupo constatou que a maior fonte de plástico nos últimos sete anos vinha da própria região. "Envolve turismo, pesca ilegal e não reportada. Nós achamos muitos fragmentos de rede de pesca, pedacinhos de nylon", conta.

Apesar da maior parte do plástico encontrado ter sido descartada no próprio continente, nada impede que parte do material acabe se dispersando nos oceanos. Ana Luzia recorda o grande tsunami no Japão, em 2011. O desastre matou mais de 18 mil pessoas e arrastou 5 milhões de toneladas de destroços para o oceano. Alguns dos objetos viajaram meio mundo. Uma pesquisa conduzida por cientistas estadunidenses e canadenses revela que cerca de 100 mil itens foram parar na costa da América do Norte.

Uma das pesquisas de Ana Luzia é avaliar se alguns fungos encontrados na Antártida comem polímeros. "Vimos que alguns fungos analisados em laboratório têm a capacidade de degradar plásticos. Estamos pesquisando se os fungos na Antártida apresentam a mesma função."

Os estudos ainda estão sendo feitos. Há uma possibilidade de encontrar esse tipo de organismo. No entanto, a oceanógrafa ressalta que essa não é a solução para o acúmulo de plástico no oceano. A solução é evitar que o polímero invada os mares. Para isso, as pessoas devem adotar hábitos sustentáveis. Ela explica que muitas ações do dia a dia são hábitos. Como utilizar um canudo, por exemplo. "No restaurante você bebe suco no copo com um canudo. Em casa, não. Então, não tem necessidade", diz. "É preciso comprar somente o necessário e recusar produtos descartáveis."

"A gente pensa que a nossa mudança de hábitos não vai fazer diferença para o planeta. Mas nós vivemos no sistema capitalista. É a lei da oferta e da procura. Se as pessoas pararem de consumir os produtos descartáveis, as empresas vão se adaptar e oferecer itens que a população compre", acredita. "Nós subestimamos o nosso poder. Mas temos uma grande importância como consumidores."

Não é fácil compreender e se conscientizar sobre o problema da plastisfera. Isso porque os microrganismos que vivem nos plásticos dificilmente são vistos a olho nu. A cientista lembra do pai, Gilardo, quando conversa com alguém sobre plástico nos oceanos. Gilardo é agricultor e estudou até a quarta série. Ele sempre incentivou e apoiou a filha nos estudos. Hoje, aprende com ela questões importantes para a conservação dos mares e do planeta.

Tendo essa questão em mente, Ana Luzia começou a conversar sobre os microplásticos com pessoas da comunidade, fora da universidade. Há um ano, iniciou um projeto por conta própria na escola pública Padre Rodolfo Ferreira da Cunha, em uma cidadezinha litorânea no Ceará, chamada Trairi.

Ela falou sobre a importância da conservação dos oceanos e ensinou como coletar os lixos. Os estudantes e professores do ensino médio coletaram plásticos nas praias da cidade durante seis meses. Em seguida, o grupo analisou o tipo de material coletado.

"A gente estimou a quantidade e o tipo de lixo em cada local. Em Flecheiras, uma praia turística, havia mais canudinhos, garrafas e tampas. Em Emboaca, uma praia de pescadores, tinha mais redes de pesca e pneus", relata.

Com base nos dados, a equipe pensou em alternativas para resolver o problema. Eles chegaram à conclusão de que na praia que recebe muitos turistas é possível banir os canudinhos e realizar atividades de educação ambiental com os banhistas. Já na praia de pescadores, uma opção seria criar uma barreira de contenção no mar para capturar os resíduos e pensar em sistemas de coleta de lixo. O grupo escreveu, então, um documento com políticas públicas baseadas na pesquisa e entregou para a prefeitura.

Toda ação, por menor que seja, importa, defende a oceanógrafa. Ela usa uma metáfora para explicar sobre o problema dos plásticos nos mares. "Se a torneira da pia está aberta e a água está vazando no chão, não adianta secar o chão e não fechar a torneira", diz. "A gente tem que parar o problema na fonte. Evitar a entrada de plásticos nos oceanos." A mudança começou. Ana Luzia faz a sua parte.