Ele pode ser verde, colorido, ter duas cabeças, cara de mau ou de bonachão: o fato é que o coronavírus está presente com força no imaginário das crianças, e agora aparece frequentemente nos desenhos delas no lugar dos monstros debaixo da cama.

Feito a imagem de uma figura mítica que se fixa estereotipada na cabeça das pessoas, porque sempre se parecem na mentalidade popular, como o E.T. de Varginha ou o Bicho Papão, o coronavírus das crianças que ouvimos para essa reportagem são bolotas com espetos saindo de sua circunferência. Alguns sorriem irônicos, e outros ameaçam um "vou te pegar!", como na criação do Joaquim, paulistano de 7 anos.

Será que esses desenhos nos ajudam a compreender a pergunta valiosa que se fazem os pedagogos e psicólogos? O que as crianças estão achando da pandemia? Será que estão tão angustiadas quanto nós, adultos?

Entrevistamos treze crianças brasileiras com idades entre 2 e 11 anos, de diversas regiões do país e diferentes contextos sociais, para saber como elas enxergam a nova realidade. Se nem todas vivem a quarentena do mesmo jeito, há pelo menos um denominador comum: estão longe da escola. Perceber e acolher as dores das crianças é papel dos adultos, e muitas vezes sinônimo de lembrar que elas são seres em formação que nem sempre sabem comunicar como e por que sofrem.

Se educar uma criança nunca foi sinônimo de dar a ela respostas sobre todas as coisas, agora, enquanto vivemos a maior crise sanitária global do século, a impossibilidade de se ter certezas se intensificou. Não sabemos quando poderemos ver a família, os amigos, o parque do bairro, o próprio bairro. E são justamente essas as perguntas não só das crianças, mas também dos adultos.

Com as aulas interrompidas e a ausência da escola como primeiro espaço de socialização e aprendizagem, as referências de conduta das crianças não estão mais nos educadores e nos colegas, mas concentradas nas famílias que vivem com elas sob o mesmo teto.

Para Regina Lopes, a transparência sobre a crise é o primeiro passo. "Dizer que está tudo bem não é a realidade, e falar sobre o que está lhe incomodando alivia as tensões", explica. "É muito importante conversar com as crianças sobre o momento atual de uma forma que elas possam compreender, conforme a idade de cada uma. Quando elas mostrarem seus sentimentos é fundamental a conversa", diz Regina.

Em abril, quando a pandemia atingia o seu pico na Europa, uma notícia tomou conta das manchetes: as crianças que desenharam arco-íris e penduraram em suas janelas, como uma espécie de bandeira branca. Uma atitude que faz parte da coleção de gestos de esperança e conforto que vemos se multiplicar pelo mundo. Para esta matéria, as crianças desenharam suas saudades, seus medos, e o que veem da janela de dentro de suas cabeças ocupadas em entender o que se passa.

Se nós, adultos, frequentemente sentimos que a quarentena nos colocou diante daquilo que genuinamente somos, longe dos papéis que precisamos desempenhar no âmbito social, com as crianças não é diferente. De acordo com as psicólogas Ana Carolina Del Nero e Regina Lopes, manter-se são nesse novo contexto depende de uma tríade de fatores que vale para todos, e não só para as crianças: convívio (online) com família e amigos, exercícios físicos e entretenimento.

Em termos de desenvolvimento emocional, as crianças podem ter prejuízos em função do isolamento social?

O que nós estamos vivendo hoje é uma crise, então sim, pode haver prejuízos no desenvolvimento emocional da criança, não apenas em função do isolamento social, mas também das outras "crises dentro da crise": da saúde, do medo, e até a financeira. Mesmo que não atinjam diretamente a criança, vão inevitavelmente atingir seus cuidadores, que poderão reagir diante desta situação de diversas formas, dependendo do quanto se sentem capazes ou não de lidar com as ameaças: preocupação, estresse, desamparo. As crianças são muito perceptivas e tendem a se valer das emoções de seus cuidadores como "termômetro" para avaliar o grau de ameaça de determinada situação, e também tendem a espelhar os mecanismos de manejo que observam em seus cuidadores.

Então, acho válido que os pais se observem e se fortaleçam, para poder transmitir para a criança tanto a preocupação necessária diante da pandemia (para que ela não se coloque em risco e entenda a necessidade do isolamento social), quanto o reasseguramento de que ela está sendo cuidada (novamente ressaltando a importância do isolamento social) e também, se possível, aproveitar o momento de crise não apenas para impedir o prejuízo emocional, mas também para fomentá-lo, construindo novos recursos psíquicos.

Para conseguir fazer isso com a criança, é preciso que o adulto faça isso consigo mesmo. Ou seja, a melhor forma de cuidar da criança é cuidando primeiramente de si mesmo.

Os desenhos, as brincadeiras, a fala, o choro, até mesmo o silêncio e a introspecção: como identificar nas expressões das crianças sinais de sofrimento?

Ana Carolina Del Nero: Cada criança é única, e cada uma vai ter o seu jeito individual de lidar e de manifestar seu sofrimento. Antes de mais nada, é importante que os pais estejam atentos a sinais já conhecidos de que algo não está bem, baseados no comportamento prévio da criança. Qualquer mudança já é um sinal de alerta: aumento ou diminuição de apetite e sono, dificuldade de concentração.

Porém, estamos numa situação totalmente atípica, e os pais ou cuidadores estão mais ansiosos de forma geral, então é possível que algumas crianças se retraiam e escondam sua própria angústia. Por isso, é essencial que os pais saibam que essa situação também é muito dolorosa para as crianças, que elas provavelmente estão sofrendo, sem saber como lidar com um sofrimento tão grande e novo, e que deem espaço e abertura para que essas emoções apareçam e possam ser elaboradas, seja por meio de brincadeiras, de desenhos, de conversas, de contato físico (se possível). Para isso, não há nada melhor do que fazer perguntas, se envolver com as brincadeiras, estar junto.

A melhor solução costuma ser aquela que é co-construída. Assim, vai sendo criada uma nova rotina, mais adequada ao período do isolamento social.

É frequente que os adultos confundam escutar as crianças como sinônimo de fazer todas as suas vontades. Como incentivar essas formas de expressão de um jeito saudável?

Ana Carolina Del Nero: É preciso encontrar um equilíbrio. A criança, assim como todos nós, teve muitas perdas com a pandemia e o isolamento, então fazer algumas vontades, permitir algumas compensações não é necessariamente negativo, e pode inclusive ser um momento compartilhado de prazer — por exemplo, ver um filme, tomar um sorvete. Temos de lembrar também que neste momento os adultos estão sobrecarregados não só de tarefas, mas emocionalmente, e controlar as crianças como era feito pré-pandemia (em termos de alimentação, tempo diante das telas, etc) talvez não seja possível e se torne mais uma fonte de cobrança e angústia. Ou seja, talvez uma maior liberdade neste sentido seja saudável neste período.

Porém, novamente, é necessário equilíbrio. Se possível, é interessante que esse ajuste seja conversado entre pais e filhos, abrindo espaço para a expressão das emoções e o estreitamento do vínculo. Uma das perdas mais difíceis para todos, inclusive as crianças, é a da rotina, então cair na permissividade é tirar da criança qualquer previsibilidade e sensação de controle sobre seu ambiente, podendo provocar insegurança e aumentar o sofrimento.

Para fazer as entrevistas com as crianças, a reportagem usou como mediador o livro "Terapia infantil: 50 perguntas para cuidar das crianças", de Regina Lopes e Roberta Nascimento. A publicação é uma espécie de baralho, com cartas contendo perguntas de fundo socioemocional, e guiou as conversas com os pequenos.

Já o desenho que ilustra a capa dessa matéria é de uma criança que fez parte da vida de muita gente: o Júlio, também conhecido como "Júlio na gaita e a bicharada no vocal". Ele foi uma das figuras mais famosas da televisão brasileira nos anos 90, no programa "Cocoricó", veiculado pela TV Cultura, e agora mantém um canal no YouTube. Enquanto passa a quarentena na fazenda onde mora, ele enviou este desenho, no qual retrata como é importante continuar dentro de casa.