O "lixo" foi mais do que uma fonte de sobrevivência na infância de Bispo, quando já o coletava. Foi também sua casa. Até os oito anos, dormia junto a outras crianças e famílias completas no Aterro da Cana Brava, que mais tarde, ao ser desativado, daria lugar ao Estádio Barradão, do Esporte Clube Vitória.

"Quando o aterro foi desativado, continuei catando coisas na rua e vendendo. Mais tarde, já com meus vinte e poucos anos, vim para São Paulo", lembra Bispo.

Nas ruas da capital paulista, Bispo via grande parte do dinheiro que ganhava puxando carroça se transformar em copos de bebida. "Acabava bebendo o dinheiro da reciclagem, não tudo porque minha mulher saia comigo na coleta e guardava uma parte. E o dinheiro que eu ganhava dava para ela".

E, mais uma vez, foi a reciclagem que teve papel importante para sua volta por cima.

Vivendo em situação de rua e sem documento de identidade, não sabe o tempo certo, mas acha que foi perto dos 30 anos que conheceu a Sefras (Ação Social Franciscana), que atendia trabalhadores da área da reciclagem em um dos projetos sociais, Bispo começou a se envolver na formação de diversas outras cooperativas. Assim, ajudou enquanto era ajudado. "Foi nesse momento que fui parando com o álcool", completa.

Em 2012, veio o primeiro contato com o Pimp My Carroça, com a ação de grafitagem de carroças feita pelo artista Mundano no Vale do Anhangabaú, centro de São Paulo.

Com auxílio da organização, Bispo, então, se deu conta da importância de seu trabalho, e repete dados na ponta da língua, como o do levantamento feito pelo Movimento Nacional dos Catadores de Recicláveis, que aponta que 90% do que é reciclado no país é recolhido por catadores e catadoras.

O trabalho do Pimp em valorizar o trabalho dos catadores, focando em fortalecer a autoestima dessas pessoas, não é pouca coisa. Uma pesquisa recente feita pela própria organização com seus atendimentos mostra que metade já sofreu algum tipo de preconceito por exercer essa profissão.

"Creio que como a gente lida com algo que para sociedade não tem mais valor, parece que nos tornamos iguais", afirma a catadora Letícia Gouvêa, 28. Para ela, a ideia de trabalhar com reciclagem surgiu em família - e por necessidade. O pai tinha acabado de sair de um emprego como faxineiro em uma empresa e foi catar recicláveis por conta própria. A mãe dela o ajudava, mas logo adoeceu e precisou parar.

Tentando ajudar a família, aos 16 anos, fez um acordo com o pai e, juntos, passaram a coletar recicláveis após o horário escolar. Desde então, Letícia não parou e há um ano está no Pimp My Carroça.

Gouvêa conta que é comum que as pessoas a observem com espanto quando está maquiada e catando recicláveis. "Trabalhando nessa área muitas pessoas nos enxergam como um nada ou como viciados, que estamos catando coisas apenas para trocar por drogas. Esse é um estigma da nossa profissão", lamenta.

Apesar disso, foi este trabalho que a despertou para algo grande: a importância da preservação ambiental e a conscientização de que ser catadora significa também contribuir com a saúde do planeta.

Nas redes sociais, ela abraça a personagem de Barbie Lixeira para divulgar mais sobre a profissão, é onde também apresenta conteúdos práticos para explicar sobre o descarte correto de resíduos recicláveis, por exemplo, que facilitam o trabalho de catadores. A ligação dela com a área foi tão grande que Letícia passou a se interessar mais em aprender sobre questões ambientais.

"Comecei esse ano um curso de técnico em meio ambiente e já estou pensando no tema do meu trabalho de conclusão de curso, acho que esses assuntos nunca foram de fato abordados com a visão de uma pessoa que realmente trabalha na área", comenta.

Apesar do trabalho de catadores ser fundamental para a reciclagem no Brasil, a remuneração desses trabalhadores ainda é, na maioria dos casos, baixa. Gouvêa consegue uma renda média de R$ 800 por mês e precisa completar dando aulas.

"Como o tema [reciclagem] está em alta, algumas escolas me contratam para dar palestras sobre o assunto para crianças e adolescentes'', conta.

Já Bispo é um caso a parte. Após ser atendido pelo Pimp My Carroça passou a compreender a função social de seu trabalho e a encará-lo de forma mais profissional. Pouco tempo depois, comprou o primeiro veículo, que seria usado para recolher materiais recicláveis e aposentar a carroça tracionada pela força de seu corpo de 1,65m, que foi seu método de trabalho por cerca de dez anos.

"Investi nas redes sociais, criei planilha para contabilizar custos de EPI [Equipamento de proteção individual], manutenção do veículo. O Pimp me ensinou o que o sistema não me ensinou em dez anos. Sem o apoio deles eu estaria puxando carroça até hoje", diz bispo.

Foi em 2014 que Bispo decidiu que era a hora de escalar ainda mais o seu trabalho, e criou a cooperativa Kombosa Seletiva, que traz estampada em letras garrafais em seu site a frase que mudou o visual de sua carroça: "Lixo não existe".

Hoje, a kombi usada deu lugar a três furgões grandes e de modelos atuais, que são usados para recolher materiais recicláveis. Sua cooperativa conta com nove sócios-cooperados e divisão por igual do lucro de cerca de R$ 36 mil ao mês, o que proporciona uma vida mais confortável a Bispo, que deu entrada em sua casa própria neste ano e viu dois de seus oito filhos completarem o ensino superior.

"Não busco riqueza, quero que todos os catadores também tenham sua oportunidade e quem sabe sejam os 'CEOs' de suas próprias kombosas, assim como eu. O que fazemos hoje é uma economia circular", opina.