O censo aéreo, realizado no pico da temporada reprodutiva das baleias jubarte, é como uma fotografia do momento em que praticamente toda a população brasileira da espécie migrou para nossas águas e nenhuma ainda iniciou a migração de retorno para a Antártida.

O trabalho, destaca a pesquisadora, permite identificar os locais de concentração, sobrepondo essa informação às atividades humanas, como rotas de navios e pesca, e propondo medidas para reduzir o risco de impactos negativos como a colisão com navios e o emalhamento em redes de pesca.

Em 2022, o censo registrou o recorde de animais, com uma estimativa de cerca de 25 mil baleias jubarte em nossas águas. Este número se aproxima do tamanho original dessa população de baleias antes da caça comercial, que era entre 27 mil e 30 mil animais. Mas essa população foi reduzida a cerca de 500 a 800 por causa da caça predatória.

"Este achado é motivo de muita comemoração, uma vez que está na contramão da extinção em massa de espécies que o planeta vem experimentando no momento atual", ressaltou.

A bióloga explicou a Ecoa que a moratória internacional, estabelecida pela Comissão Internacional da Baleia em 1986 e decretada no Brasil em 1987 por meio do Decreto-lei 7643, proibiu a captura comercial de baleias nos oceanos do planeta, permitindo, assim, sua lenta, mas gradual, recuperação.

O Brasil, continua Márcia Engel, atua junto à Comissão Internacional da Baleia para a manutenção dessa moratória. Os esforços diplomáticos dos países conservacionistas têm sido bem-sucedidos e os países ditos "caçadores", como Japão e Noruega, não conseguiram, ao longo desses anos, restabelecer a caça comercial de baleias.

"Com isso, espécies como a baleia jubarte e a baleia franca estão se recuperando. Existem outras ações, como por exemplo o estabelecimento de rotas de navegação de barcaças nas áreas de menor concentração de baleias, principalmente filhotes, no grande berçário reprodutivo no Brasil, que é o banco dos Abrolhos. Isso também é importante para manter a saúde dessa população de baleias", disse.

Com a constatação de que havia uma população sobrevivente de talvez umas 500 baleias na região é que se iniciou o Projeto Baleia Jubarte. "Depois dessas décadas de atuar na proteção delas, ver agora essa população quase totalmente recuperada dá uma enorme alegria", completa ele.

O censo aéreo também permite identificar e avaliar as áreas onde atividades humanas possuem mais potencial de interagir com presença das baleias.