Segundo dados coletados por Ecoa com o Ibama, o número de apreensões de animais silvestres sofreu uma queda em 2019 se comparado a anos anteriores. Foram registradas em 2017 um total de 1224; 1402 em 2018 e 1121 no ano passado. Fatores como capturas de animais em cativeiros, caça ou venda ilegal, por exemplo, somam-se para gerar a quantidade final contabilizada pelo órgão federal. Porém, obviamente, só é possível computar o que foi apreendido. Os dados de órgãos oficiais de fiscalização, então, não conseguem traduzir o volume real do tráfico de animais silvestres.

"Os números de resgates da fauna silvestre no Brasil não chega nem a meio por cento do que de fato é comercializado ilegalmente", afirma Dener Giovanini, coordenador geral da Renctas. Coletando informações de batalhões de Polícia Florestal, do Ministério Público Federal, Polícia Federal, Ibama, de ONGs brasileiras e internacionais, universidades e centros de pesquisa, a Renctas lançou em 2001 o Relatório Nacional sobre o Tráfico de Fauna Silvestre, trazendo uma estimativa do que possivelmente ocorre no escuro do tráfico. A grande dificuldade de acesso a números consolidados passa também justamente por essa quantidade de instituições responsáveis por fiscalização.

"É difícil saber o tamanho do tráfico no Brasil sem ter a compilação e análise de dados oficiais. Para isso, seria preciso que houvesse uma padronização nos registros. No Brasil, você tem os Estados, com secretarias do meio ambiente, registrando de um jeito. Tem órgãos federais, como Ibama e ICMBio registrando seguindo outra metodologia. E ainda tem as polícias ambientais fazendo de outra forma", explica Dener.

Ele também apontou outro vilão que nos últimos anos tem dificultado ainda mais o combate ao tráfico de animais: as redes sociais. O que antes acontecia pontualmente em espaços físicos como feiras livres em pequenas cidades do interior, agora tem uma vitrine universal na internet. "Mesmo agora, durante o período de quarentena, não houve diminuição dessas vendas online de bichos", diz. A Renctas vem monitorando redes de tráfico também no ambiente virtual.

Segundo Dener, o plano é lançar um novo estudo com os dados que a organização vem coletando virtualmente. Com exclusividade para esta reportagem de Ecoa, ele adianta um número assustador: em um período de cinco meses, foram 3,5 milhões de mensagens trocadas apenas em grupos de WhatsApp envolvendo vendas ilegais de animais silvestres. Todas já foram encaminhadas para o Ministério Público.

Mais de 80% dos bichos vendidos no Brasil são aves. E aqui há um consenso entre os dados de diferentes instituições. O Ibama confirma que trabalha com a mesma porcentagem. São os pássaros os mais traficados. Os motivos são diversos: desde o hábito do brasileiro de ter passarinhos presos em gaiola em casa até a beleza do canto e das plumas das aves que passam a ser exploradas em diferentes níveis.

"Existem atividades que alimentam esse mercado. Ganha-se bastante dinheiro com torneio de canto de passarinho, com rinha de aves, por exemplo", explica Juliana Machado Ferreira, doutora em biologia pela USP (Universidade de São Paulo) e diretora geral da Freeland Brasil, organização cuja missão é a conservação da biodiversidade por meio do combate ao tráfico de espécies silvestres.

Nomes conhecidos pelo grande público tinham ou já tiveram animais silvestres. O ex-pugilista Mike Tyson possuía os famosos tigres brancos. O narcotraficante Pablo Escobar chegou a criar um zoológico na Colômbia. Justin Bieber se envolveu em problemas na Alemanha ao entrar no país com seu macaco capuchinho. Por aqui, Twelves, o macaco-prego do cantor Latino, virou até celebridade.

Antropólogo e membro do Núcleo de Estudos Animais, Ambientes e Tecnologias (NEAAT), da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Caetano Sordi diz que, apesar de existir gente que realmente se importa e desenvolve amor pelos animais, também é possível dizer que essas relações se dão a partir da ideia de que nós, seres humanos, estamos no topo da cadeia evolutiva o que traz a ideia de que temos ou podemos ter o domínio de outras espécies.

"Podemos pensar que um desses motivos se baseia na concepção de dominação da natureza que o ocidente tem. É essa ideia de que podemos transformar a natureza em algo para suprir nossas necessidades. Então, se tem essa ideia distorcida de que, se estamos no topo, temos o direito de utilizar esses animais e fazer o que quisermos com eles. Existe essa pulsão que as classes mais ricas têm de querer ter grandes quantidade de animais de forma ostentatória. Os exemplos são vários na cultura popular: de Pablo Escobar até as pessoas daquela série", diz.

A série em questão é "Tiger King", ou "A Máfia dos Tigres, que narra a história real de alguns dos maiores criadores de grandes felinos dos Estados Unidos. Joe Exotic, um cowboy gay de lápis no olho e mullet loiro é o personagem principal. Em determinado momento, ele diz ter cerca de 176 tigres morando em seu quintal. Em outra cena, Doc Antle, outro dono de tigres, aparece montando seu elefante pessoal. Milhares de pessoas frequentam os zoológicos privados dos dois para assistir aos animais, e principalmente, tirar selfies com os bichos.

A princípio a série choca por um dado: existem mais tigres em cativeiro nos Estados Unidos do que soltos no resto do mundo. Aos poucos, a narrativa muda de tom. Tentativa de assassinato, disputas por poder e até uma candidatura à presidência viram pontos no roteiro recheado de acontecimentos bizarros e intrigantes. Os animais deixam de ser o foco. E, por isso, a série já recebeu diversas críticas. Em vez de aproveitar a oportunidade para discutir assuntos sérios, como o bem-estar animal, transformou em espetáculo a vida dos personagens.

Porém o antropólogo Caetano Sordi, afirma que a série é fiel à realidade envolvida no comércio ilegal da fauna silvestre: os que o praticam pouco ou nada têm de interesse nos animais em si. O foco é a conquista humana.

Existe outra tendência de preferência entre compradores ilegais de animais silvestres: quanto mais rara a espécie, melhor. A obsessão pelo exclusivo, a oportunidade de poder acessar e ostentar bens caros ou escassos também se estende para a compra e venda ilegal da fauna brasileira.

Quanto mais ameaçada de extinção a espécie, mais procurada ela se torna e maior é o valor que esse animal alcança no mercado ilegal. É o que chamo de 'ciclo da morte'. Ou seja, quanto mais ameaçado ele está, mais caro é comercializado, e mais procurado ele se torna. E quanto mais procurado esse bicho for, mais ameaçado de extinção ele estará. É um ciclo vicioso.

Dener Giovanini, coordenador geral da Renctas

Um levantamento realizado pelo ICMBio (Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade) mostrou que das 12.256 espécies da fauna brasileira analisadas, 1.173 estão ameaçadas de extinção. A caça desses animais para fins de comércio ilegal ou subsistência é a segunda principal causa. A primeira ainda é a perda de habitat provocada por atividades humanas, como agronegócio e queimadas.

Por terem as rodovias federais como principal rota de tráfico de animais, é preciso conseguir esconder os bichos de diversas formas. A Renctas elenca algumas delas: pequenos animais dentro de malas ou em carros pequenos, escondidos em porta-malas ou até nos forros dos bancos. Também existem os que são transportados contrabandeados em containers. Não existe qualquer preocupação com o bem-estar do animal. Por isso, a estimativa é de que a cada dez animais capturados, apenas um sobreviva. A maioria morre durante o transporte ou após chegar ao seu destino devido a traumas psicológicos ou ferimentos físicos.

"Para os traficantes, os animais são simples mercadorias. E o que é pior: uma mercadoria barata, que se morrer, tanto faz, já que ele pode pegar na mata de graça novamente. Por isso, é preciso mostrar para as pessoas, contar para elas as histórias daqueles animais que elas estão querendo comprar ilegalmente. Talvez sabendo de toda a cadeia de sofrimento, ela desista de ter um animal silvestre", diz Dener.

Há um grande obstáculo para quem luta para acabar com essa atividade. O comércio ilegal da fauna brasileira representa uma enorme possibilidade de lucro. À época em que lançou o Relatório, a Renctas trabalhava com um valor de R$ 2,5 bilhões movimentados pelo comércio ilegal por ano. Hoje, segundo Dener, a quantia deve estar na casa dos R$ 3 bilhões. A vantagem para traficantes vem no pouco que se é gasto com a captura desses animais. Quando não roubam os animais da natureza, pagam alguém para fazer.

Os contratados sempre são pessoas que estão em zonas rurais, empobrecidas, sem acesso a direitos básicos. Os pagamentos costumam ser pífios se comparados ao valor de revenda dos bichos no mercado ilegal. "Existem animais que são capturados na região Norte, como a tartaruga, e as pessoas que capturam são pagas um valor entre R$ 1 e R$ 2. Repassam para os traficantes que vendem por R$ 200, R$ 300 em São Paulo'', conta o coordenador geral da Renctas.

É costume também a prestação desses serviços em troca de alimentos ou produtos necessários. Assim, o comércio ilegal de animais torna-se um problema social. A bióloga e diretora geral da Freeland, Juliana Machado, explica que é necessária a presença de fiscalização do Estado não apenas pela questão ambiental e para assegurar o bem-estar do animal, mas também para tomar providências quanto às necessidades relacionadas ao bem-estar das pessoas que residem próximas aos lugares onde são feitas as capturas.

"Nós fazemos um trabalho em um local, com as pessoas daquele lugar, mas aí os traficantes começam a comprar em outro local. E por quê? Porque essas também são questões sociais", ressalta. "É preciso olhar para essas pessoas que estão morando em área rural e precisam de alguma fonte de renda regular. O Estado precisa pagar essa conta na forma de saneamento básico, educação, capacitação e cursos profissionalizantes, atividades econômicas que não sejam detrimentais ao meio ambiente, à saúde."

A relação entre humanos e animais silvestres comercializados de forma ilegal, além dos riscos óbvios e já citados na matéria, pode ser uma bomba-relógio pronta para estourar a qualquer momento e comprometer o equilíbrio sanitário do planeta. Não é preciso ir longe para citar exemplos, infelizmente.

Possivelmente, o mundo vive hoje a consequência da interação entre seres humanos e animais retirados do habitat natural. Isso porque a hipótese mais trabalhada nos últimos meses é a de que o novo coronavírus tenha surgido em um mercado onde se comercializa bichos vivos ou mortos em Wuhan, na China.

"Os cativeiros são reservatórios de doenças, tanto as conhecidas quanto as que não sabemos ainda. Salmonella, hantavirose, leptospirose, raiva, clamídia... São inúmeros os exemplos de moléstias mais ou menos graves. O que aconteceu com o ebola, por exemplo, ou a primeira Sars, e agora nessa, com o novo coronavírus. São zoonoses", explica a bióloga Juliana Machado Ferreira. As zoonoses, segundo definição da Organização Mundial da Saúde (OMS), são "doenças ou infecções que naturalmente são transmitidas de animais vertebrados para humanos". A organização, por enquanto, reconhece 200 doenças nessa categoria.

Além de possuírem inúmeros patogênicos que no futuro podem acarretar em problemas sanitários, existem os problemas ambientais de se tirar indiscriminadamente esses animais de seus habitats naturais. Juliana relembra: ecossistemas não conseguem se regenerar sem todos os componentes que fazem parte dele. E isso inclui os animais silvestres.

Segundo os especialistas, parte das pessoas que compram ou vendem animais silvestres até entendem que estão fazendo algo ilegal, mas não compreendem o problema que isso representa, visto que não vem de hoje a ideia de ter esses bichos em casa. Você provavelmente já conheceu alguém com pássaros silvestres em casa. Ou um papagaio. Se bobear, você mesmo já teve alguns desses animais. Mas quando isso essa cultura se instalou no Brasil?

A resposta vem de longe: a partir do momento em que portugueses invadem o país para colonizar, em 1500. Antes disso, os povos indígenas já possuíam a prática de incorporar animais silvestres às aldeias. Porém essa relação era dada de forma respeitosa. Quem explica é o antropólogo Felipe Vander Velden, autor do livro "Jóias da floresta: antropologia do tráfico de animais" (Editora da UFSCar, 2018)

"Os povos indígenas, tanto na América do Sul como na do Norte, entendiam e entendem que aqueles animais têm um modo de vida que é próprio daquelas espécies. E que a relação com eles devia ser sempre diplomática. A própria ética da caça, por exemplo: existe uma concepção de que a caça faz parte do ciclo da vida, que ela é necessária, mas tentam a todo custo evitar abusos. A relação com essas espécies que vivem fora do domínio humano é perigosa, tem que ser pensada sempre como uma certa diplomacia," diz o Velden.

Segundo o antropólogo, existe até uma argumentação entre autores que estudam o tema de que foi ao observar essa relação entre povos indígenas e animais silvestres que europeus desenvolveram o costume de ter animais em casa. Muitos foram os animais brasileiros levados para a Europa na época. A mestre em direito ambiental Márcia Fajardo Cavalcanti, por exemplo, descreve em um artigo esse momento como o início do comércio da fauna silvestre no Brasil.

Os portugueses, encantados com animais brasileiros passaram a levar para suas terras algumas espécies. Como muitos eram desconhecidos dos povos europeus, existia uma cultura de se vangloriar por ter posse de bichos tão exóticos, o que passou a gerar um grande interesse lá fora. "Consequentemente, os espécimes da fauna silvestre passaram a ser expostos e comercializados nas ruas. O comércio de animais logo se transformou numa atividade bastante lucrativa, o que incentivou o movimento de viajantes especializados na captura de animais", afirma Márcia. Desde então, estabeleceu-se no Brasil a compra e venda desses animais.

Apesar de a retirada de espécimes da natureza acontecer desde a colonização, a regulamentação que tenta controlar o comércio de animais só surgiu em 1967, por meio da Lei de Proteção à Fauna, de n. 5197. Passou a ser proibido caçar, capturar, comercializar e criar qualquer bicho da fauna silvestre sem autorização do Estado. Essa lei tornou todos os animais presentes na natureza um bem do Estado brasileiro.

Quem for pego em infração pode pagar uma multa de R$ 500, se o animal não estiver em extinção, ou R$ 5 mil, caso esteja. Segundo dados do Ibama, os estados com maior número de multas aplicadas por apreensão são: Rio Grande do Sul, Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo e Rio de Janeiro. Quatro deles compõe o sudeste brasileiro, região com maior demanda do tráfico de animais oriundos do Norte, Nordeste e Centro-Oeste.

A legislação, porém, não se mostra eficaz para os especialistas ouvidos por Ecoa. E por diferentes motivos. O principal deles é o crime de tráfico de animais no Brasil ser considerado com menor potencial ofensivo, o que faz poucas pessoas pagarem judicialmente.

"Isso permite a transação penal, que é um acordo feito com o infrator, que não envolve o infrator admitindo culpa, e tendo acesso a penas alternativas, como pagamento de cestas básicas ou serviço comunitário", conta Juliana Machado. "Além disso tem a tipificação do crime. Eles trazem muitos verbos: quem vende, quem transporta, quem tem em cativeiro? A lei não faz distinção entre a pessoa mal informada que tem um papagaio em casa do traficante recorrente", completa.

Atualmente, no Brasil, só é possível obter animais silvestres legalmente de empreendimentos registrados e fiscalizados pelo Ibama. Ao todo, são 523 locais, entre criadouros e estabelecimentos comerciais. Foram registradas 101.927 vendas legais de 2015 até 2018 pelo órgão do governo federal. A maioria é de aves, seguida de répteis.

Para realizar essa reportagem, Ecoa conversou com um desses consumidores. Desde o ano passado, Bruna Magalhães mora em uma casa com o namorado, dois gatos e Sylas, uma cobra jibóia de 1 ano e 6 meses. "Oi, tudo bem?", dizia uma Bruna sorridente do outro lado da tela enquanto o réptil se enroscava em sua mão. Em 2015, ao frequentar um encontro de animais, ela diz ter se encantado quando viu uma jibóia. "Foi amor à primeira vista, mas eu nem sabia que podia ter cobra dentro de casa", diz.

O processo para conseguir o bicho foi simples: por ter comprado em um criadouro legalizado, a cobra já possuía os documentos e cuidados necessários. O Sylas nasceu nesse espaço, nunca frequentou a natureza. Aos cinco meses, foi para a casa de Bruna, que precisou realizar modificações no ambiente. Para recebê-lo, teve de comprar um terrário, uma toca, uma placa aquecida e um bebedouro.

O antropólogo Felipe Vander Velden explica que, apesar desses bichos ser conseguidos de forma legal e viverem em casa, eles não são considerados domésticos. "A rigor não se domestica esses animais. O termo mais apropriado para isso é familiarização, porque eles passam a ser animais de casa, de família", diz.