Cavalos viram parceiros de leitura para incentivar crianças

Estudar em casa não é fácil, especialmente para uma criança em idade de alfabetização. A falta de convivência com professores e colegas durante a pandemia trouxe dificuldades ainda maiores para o desenvolvimento da habilidade de leitura. A solução para esse problema pode não ser tão simples, mas existem cavalos dispostos a ajudar. Você não leu errado: nos Estados Unidos, crianças estão lendo para os animais e isso as tem incentivado a ler cada vez mais e melhor.

A ideia partiu de Caitlin Gooch, moradora da Carolina do Norte e mãe de três filhos, todos com menos de 10 anos. Sua família administra uma fazenda e, uma vez por mês, ela reúne alguns de seus cavalos e pôneis para visitar eventos ao ar livre, incluindo feiras de livros, atividades em parques e outros lugares onde sabe que haverá crianças. Além de verem os cavalos, cada uma ganha um livro que pode levar de presente para casa e, antes de ir embora, tem a chance de ler a história para o animal.

A criadora do projeto acredita que os pequenos demonstram mais confiança quando estão lendo para um cavalo, porque estão animadas ao fazer isso. Os bichos também parecem gostar: "Eles ouvem a criança lendo e devem pensar: 'Ei, é alguém que está me mostrando um pouco de amor'", disse ao jornal The Washington Post.

O objetivo de Gooch é ajudar as crianças a melhorar seus níveis de alfabetização e desenvolver o amor pelos livros. E isso não é algo novo para ela: antes da pandemia, centenas de estudantes costumavam fazer visitas à sua fazenda para ler.

Como tudo começou

Gooch aprendeu a montar aos 3 anos na fazenda do pai. Os cavalos fizeram uma diferença tão grande em sua vida que ela quis levar essa experiência para outras crianças, especialmente para aquelas que não têm a chance de conviver com os animais.

A ideia de seu programa surgiu em 2017, quando trabalhava em um centro para jovens e percebeu que muitas das crianças mais novas tinham dificuldades com a leitura. Ao estudar sobre o tema, ela descobriu dados que a incomodaram ainda mais. "Eu chorei porque vi que as crianças negras estavam muito atrás de todas as outras", disse ao jornal The News & Observer.

Ela então resolveu agir: "Tenho oito cavalos e pensei: 'Não seria legal se eu pudesse compartilhá-los com as crianças?'", conta. "Meu coração me disse que, se envolvesse os cavalos, as crianças iriam querer pegar um livro."

O primeiro passo foi colocar um post no Facebook convidando os pais a levarem seus filhos e um livro para sua fazenda. Depois que cada um fez a leitura para os cavalos, ela ensinou como escovar os animais e que medidas de segurança é preciso respeitar com eles.

À medida que o programa crescia, Gooch desenvolveu outros incentivos, como passeios de pônei e livros gratuitos para manter as crianças motivadas.

Antes da pandemia, ela também promoveu eventos especiais no Mês da História Negra, comemorado em fevereiro nos EUA. No período, visitou centenas de turmas em diferentes escolas para falar sobre cavalos e profissionais de equitação negros na história - ela tem uma coleção de livros sobre o tema para trabalhar com os pequenos.

Com o isolamento social, ela decidiu levar seus cavalos para alunos de sua região que estavam enfrentando problemas nas aulas on-line. "Percebi a necessidade de uma nova maneira de deixar as crianças animadas com a leitura", disse.

O financiamento para sua organização sem fins lucrativos, que inclui a compra de novos livros, vem principalmente de doações da comunidade. Gooch espera abrir um centro de equitação com uma pequena biblioteca para criar ainda mais oportunidades para as crianças na Carolina do Norte desenvolverem suas habilidades de leitura.