É dia dele! Maior pau-brasil do país tem 500 anos e resistiu a massacre

Instituído em 1978, o dia do pau-brasil é comemorado nesta quarta (3). A maior árvore da espécie no país, porém, já estava por aqui há séculos. O espécime, que tem aproximadamente 500 anos, foi descoberto em 2020, no assentamento do agricultor Manoel de Jesus, em Itamaraju, no sul da Bahia, próximo à BR-101.

À época, a árvore mediu 7,13 m de circunferência e é considerada uma sobrevivente do massacre sofrido pela Mata Atlântica.

Poucas unidades de pau-brasil restam no país. Considerada um valioso ativo na chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500, a árvore foi alvo de extração em massa dos colonizadores por conta de sua pigmentação rubra, muito utilizada em pinturas. Hoje, sua existência é ameaçada.

Mas a maior já encontrada resiste. Há quase três anos, quando visualizou a copa da árvore, o agricultor Manoel de Jesus contatou Ricardo Cardin, botânico que já havia catalogado outros espécimes de pau-brasil - nenhum tão grande quanto aquele.

"Descobrimos o maior pau-brasil do país! Uma árvore de proporções e aparente idade até então desconhecidas para a espécie. A árvore que batizou o país foi praticamente dizimada ao longo de cinco séculos de exploração predatória para produção de tintura vermelha e posteriormente arcos de violino. O Pau-Brasil desapareceu da Mata Atlântica, onde ocorre exclusivamente, e os poucos exemplares hoje sobreviventes são jovens e pequenos", disse Cardin, à época, em uma rede social.

À TV Globo, o botânico descreveu a sensação de fazer parte da descoberta da maior e mais simbólica árvore do Brasil. "Foi um momento mágico. Quando terminou a trilha na floresta e olhamos para a árvore, eu disse: 'Não é possível que isso seja um pau-brasil'. Era diferente de tudo o que eu conhecia sobre pau-brasil. É uma árvore realmente maravilhosa, um ser vivo muito antigo e de proporções, eu diria, inéditas para a espécie", relata Cardin.

Região tem outro pau-brasil gigante

Essa não é primeira vez que um pau-brasil enorme é encontrado na região. Em 2018, Cardin identificou uma árvore de pigmentos avermelhados com 4,30 metros de circunferência, que, até a nova descoberta no assentamento do agricultor, era a maior já encontrada.

Nossa expedição registrou junto aos moradores locais uma árvore de proporções inacreditáveis. Não existem registros conhecidos históricos ou atuais de um espécime maior. Esse pau-brasil gigante, com 7,13 metros de circunferência, tem possivelmente mais de 500 anos de vida e sobreviveu à destruição de 88% da Mata Atlântica. Cardin

Feliz pela descoberta, Jesus se orgulhou. "Quando soube que era uma grande campeã, fiquei muito satisfeito. Tenho um tesouro verde da natureza", comemorou, em entrevista à TV Globo.