De apenas 20 cm, pika entra para lista de animais ameaçados de extinção

Um animal pequeno, sem rabo e com aparência de um fofo urso de pelúcia chamou a atenção do cientista Weidong Li.

Ele foi enviado, junto com outros pesquisadores, em 1983, pelo governo da China para as áreas montanhosas do noroeste do país, com o objetivo de estudar doenças infecciosas e recursos naturais. Naquele período, Li trabalhava no Instituto de Ecologia e Geografia Xinjiang, na China.

Contudo, o cientista não imaginava que ia se deparar com aquele mamífero de apenas 20 centímetros, saindo de uma fenda numa rocha. Ele, então, pegou um exemplar do animal e o enviou para análise na Academia Chinesa de Ciências, pois acreditava se tratar de uma nova espécie, e estava correto.

"Eles o encontraram escondido atrás de uma rocha e perceberam que haviam encontrado o pika", disse Tatsuya Shin, um naturalista na China que trabalhou com os descobridores do pika para o National Geographic.

Weidong Li acabava de descobrir uma nova espécie, o pika de Ili (Ochotona iliensis). O pequeno mamífero vive a uma altitude entre 2.800 metros e 4.100 metros nas montanhas Tianshan, se alimenta de vegetação e parece ser solitário, pois não são avistados nem mesmo em par.

Depois de ver o pika de Ili pela primeira vez, foi mais difícil para o cientista e outros pesquisadores avistarem mais uma vez o animal. Foi só 30 anos depois, em 2014, durante uma expedição à cordilheira Tian Shan, que Weidong Li conseguiu registrar em foto o animal.

A espécie está em risco

A dificuldade em encontrar o pika de Ili não vem apenas de seus hábitos solitários. O animal é extremamente sensível às mudanças em seu ambiente. Assim, a agropecuária, a presença cada vez maior de pessoas em seu habitat e as mudanças climáticas estão impactando negativamente as populações.

Na década de 1990, havia uma estimativa de cerca de dois mil indivíduos da espécie em todo o planeta. Acredita-se, porém, que esse número esteja diminuindo cada vez mais, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.

Atualmente, a China já considera a espécie ameaçada de extinção.

Pika de Ili é um Pokemón?

Pela semelhança do nome e da fisionomia, muitas pessoas acreditam que o pika de Ili foi usado como inspiração para o Pikachu, a espécie mais famosa do Pokémon. Contudo, isso não é verdade.

A artista Atsuko Nishida, que criou o Pikachu, disse em entrevista ao jornal japonês Yomiuri Shimbun que o personagem foi inspirado nos esquilos. A confusão pode ser gerada, principalmente, pela semelhança dos nomes.

Contudo, "pika", do nome de Pikachu, é uma onomatopeia japonesa para o som de uma faísca elétrica, e "chu" é o som que um rato faz.

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