Mito ou morte? Extinção das abelhas seria apocalipse para humanos?

Você já deve ter ouvido falar que se as abelhas sumirem, nós, seres humanos, também sumiríamos da Terra. Mas por quê? Qual é o real impacto que a vida das abelhas tem no ciclo de vida da natureza?

Ecoa conversou com dois pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), e eles dizem que, não, a situação não seria tão fatídica assim. Não seria o fim de nossa vida, mas, de certa forma, seria o fim de como a nossa vida é hoje. Sem as abelhas muitas coisas poderiam ser alteradas, produtos ficariam mais caros e até mesmo o chocolate poderia desaparecer.

Qual a importância das abelhas para o ecossistema?

As abelhas são as principais responsáveis pela polinização, ou seja, são elas que transferem o pólen entre as partes reprodutoras masculinas e femininas de uma planta, permitindo que haja a formação dos frutos e sementes e a consequente reprodução das espécies vegetais.

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Não são todas as plantas que dependem totalmente de agentes polinizadores para se reproduzir, mas estima-se que em torno de 70% das plantas cultivadas para consumo humano. Por isso o impacto poderia ser catastrófico.

Maria Teresa Rego Lopes, pesquisadora da Embrapa

Alguns frutos que dependem quase totalmente da polinização animal são a maçã, o maracujá e o cacau. "Se as abelhas forem extintas, podemos ter a redução e até mesmo o sumiço dessas frutas. Ou vai ser caro demais ou não vai ser mais possível obtê-las", diz Maria Teresa. Ou seja, sim, sem as abelhas o cacau pode desaparecer e, com ele, o chocolate!

Quem também depende das abelhas para sobreviver são as matas nativas, mesmo que indiretamente. Maria Teresa afirma que, conforme estudos, a dependência dessas plantas pode ser superior a 90% em alguns ecossistemas.

Quando se trata de plantas cultivadas, o déficit na produção pode ser enorme, dependendo do grau de dependência da cultura. Por exemplo, cerca de 30% das principais culturas mundiais poderia sofrer redução de 40% a 90% na produção se faltarem polinizadores.

Isso sem contar que, muitas vezes, a planta depende desses insetos para se reproduzir. A alfafa, por exemplo, é fornecida como alimento a animais que depois serão consumidos por seres humanos. "Se as abelhas sumirem, haverá um grande desequilíbrio em toda a cadeia alimentar e no ciclo de vida da natureza", diz a pesquisadora

Ok, mas só as abelhas polinizam?

O engenheiro ambiental, pesquisador da Embrapa e do comitê científico da Associação Brasileira de Estudos das Abelhas (A.B.E.L.H.A), Décio Gazzoni, explica que existem outros agentes polinizadores, como pequenos mamíferos, algumas aves, morcegos e o próprio vento, mas as abelhas são a espécie mais eficiente.

Em um ambiente de produção vegetal sem abelhas, é necessária a polinização manual, feita por seres humanos, sendo extremamente trabalhoso e caro para o produtor rural. Por isso existem leis que exigem uma área de preservação ambiental próxima a áreas extensas de cultivo para reequilibrar a flora local.

A polinização pelas abelhas também resulta em frutos maiores, mais bonitos e doces, e a falta dela resulta em um fruto deformado ou até mesmo impróprio para consumo.

As abelhas não surgiram somente para o serviço de polinização, mas o fazem muito bem. O que ocorre é uma sinergia da natureza: de um lado elas obtêm nas plantas o que precisam para sobreviver (néctar, cera, resina e pólen), e do outro elas espalham o pólen para que a planta possa se reproduzir.

Décio Gazzoni, engenheiro ambiental

Quantas abelhas existem no mundo?

O pesquisador diz que é difícil fazer uma contagem universal, mas estima-se que há 20 mil espécies de abelhas em todo o mundo, sendo 3 mil delas no Brasil. "Existem diferenças entre elas, algumas têm ferrão, outras não, umas polinizam, outras não, mas todas estão em busca dos mesmos recursos, em especial o néctar e pólen.

Qual é a condição das abelhas hoje?

Há algum tempo, estudos mostram o declínio na população de polinizadores, tanto em espécie, quanto em número e, dentre eles, estão as abelhas. Os principais motivos são a perda de habitat natural com o crescimento das cidades, estradas e cultivos agrícolas onde antes era mata nativa.

Por isso, as abelhas precisam fazer voos mais longos, ou mudar de local para viver em busca do alimento.

Assim como nós, seres humanos, a abelha precisa de mais de uma fonte de alimento. Se ela está numa plantação de soja, por exemplo, e não há uma área de mata protegida perto, ela vai se desgastar muito na busca de outro alimento, e pode até mesmo ser atacada por um predador natural e morrer.

Maria Teresa Rego Lopes, pesquisadora da Embrapa

O que vem sendo feito para evitar a eliminação das abelhas?

Mundialmente, a Plataforma Intergovernamental sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, conhecida como IPBES (International Platform on Biodiversity and Ecosystem Services), conta com 128 países signatários em busca das melhores práticas de uso sustentável da natureza, do bem-estar do ser humano e conservação do ecossistema.

Eles produzem ainda informações para fomentar a decisão em políticas públicas. Diversos órgãos do governo têm legislação para o manejo das abelhas. Elas estão em esfera estadual, municipal, e nacional, pelos Ministério do Meio Ambiente/ Ibama e o da Agricultura.

Dentro dessas diretrizes, estão as regras para uso de agrotóxicos de maneira controlada e seguindo as instruções da bula e aplicando nos horários que estes insetos não estejam fazendo a polinização no local.

A Embrapa, assim como outras entidades que trabalham em prol do meio ambiente, tem programas de educação ambiental nas escolas, onde leva o conhecimento aos alunos do ensino infantil para que eles cresçam sabendo da importância de insetos como as abelhas.

O mundo delas é fascinante, elas ensinam que está tudo concatenado em sistemas. Você não mexe em um elo da natureza sem que algo aconteça, e geralmente o resultado é ruim, afinal, foram milhares de anos criando essa sinergia com a natureza.

Décio Gazzoni. engenheiro ambiental

O pesquisador avalia que estamos pagando um preço enorme com as alterações climáticas ocasionadas por agressões dos seres humanos na natureza. "Precisamos entender a importância desses insetos na natureza e aprender a coexistir com eles."

Para mais informações sobre as abelhas, acesse o site da associação.

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