'Veneza da África': 40 mil pessoas vivem na maior vila flutuante africana

O povo Tofinu já estava acostumados a praticar atividades relacionadas à água e decidiu se abrigar no lugar de mais difícil acesso para quem não tinha qualquer relação com o ecossistema.

Era o caso de soldados do reino de Daomé - que entre os anos 1600 e 1904 se manteve no domínio de boa parte da região que hoje é a República do Benin e vendiam para o tráfico de escravos os prisioneiros que tinham feito durante guerras com povos vizinhos.

Mas não foi só a barreira física da água que ajudou o povo de Ganvié a fugir da escravidão. Havia também a crença religiosa de que o lago era sagrado e, por isso, na época os povos evitavam brigas no local.

O nome que escolheram para o povoado, então, veio a calhar: Ganvié, que na língua local significa "nós sobrevivemos".

A 'Veneza da África'

"É preciso saber essas duas coisas quando se nasce aqui: ensinamos o remo desde os quatro anos de idade. E com seis, sete anos ensinamos a nadar", diz Bienvenu Agbokounou, guia turístico de Ganvié.

Na série documental "Origens: Um Chef Brasileiro no Benin", do UOL, Bienvenu apresenta o povoado de Ganvié para o chef João Diamante.

Em um barco, único jeito de entrar e sair de lá, o brasileiro ainda participa da disputa do remo, uma brincadeira tradicional da região, e aprende sobre a importância da pesca para no povoado.

De acordo com o guia, 95% da economia de lá vem da pesca. Além da biodiversidade local, as famílias se baseiam na aquacultura, ou seja, na produção de animais marinhos.

Uma das técnicas usadas para criar peixes é revestir uma parte do lago com folhas de palmeira para que, à medida que se decompõem, produzam o plâncton, que atrai os animais para perto.

Outra parte importante da economia do povoado vem se estabelecendo nos últimos anos: o turismo. A curiosidade em conhecer a maior vila flutuante da África tornou Ganvié uma atração turística - cerca de 10 mil turistas visitam o local anualmente -, que começou a ser chamada de "Veneza da África".

Cerca de um milhão de traficados

Entre os séculos 17 e 18, o tráfico de escravizados se intensificou na África e o Benin se tornou uma das regiões que mais teve pessoas sequestradas e vendidas como escravas.

Com base nos dados dessas viagens transatlânticas, estima-se que um milhão de pessoas foram levadas para fora do país entre 1670 e 1860.

Muito antes disso, em 1472, os portugueses foram os primeiros a explorar a Baía do Benin e monopolizaram o tráfico naquela região até 1630. Só depois Alemanha, Inglaterra e França passaram a traficar pessoas na região.

Mesmo assim, Portugal se manteve como um dos principais países que operava na região por ter colonizado o Brasil, que era considerado fundamental para o progresso do tráfico, já que foi para cá, especificamente para Bahia e Rio de Janeiro, que a maior parte dos escravizados de toda a África vieram - quase quatro milhões de pessoas.

Para historiadores que estudam a relação escravagista entre Brasil e Benin, este comércio se firmou com três agentes: o compradores no Brasil, europeus (que foram responsáveis por viabilizar mais de 9 mil viagens entre os dois países) e figuras africanas, que vendiam seus inimigos.

"O comércio de escravizados acirrou rivalidades, estimulou guerras e desarticulou profundamente as sociedades africanas tradicionais", conta em entrevista à Fapesp a historiadora Marina de Mello e Souza, professora do Departamento de História da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências da USP.

*

Acarajé ou akará? Só tem feijoada no Brasil? E quem são os "brasileiros-africanos" do Benin? Pela primeira vez na África, o chef João Diamante mergulha entre passado, presente e futuro da história e do sabor brasileiro. Assista agora "Origens - Um chef brasileiro no Benin":

O Acarajé da África

0:00 / 0:00