Uso do biocarvão na agricultura gera economia e ganho de produtividade

Inaugurada em abril, a fábrica de Lajinha é a primeira em escala comercial do Brasil. Construída com tecnologia própria em um terreno cedido pela Cooperativa dos Cafeicultores da Região de Lajinha (Coocafé), tem capacidade de produção de 4,5 mil toneladas (t) de biocarvão por ano, ainda pouco diante dos 42 milhões de t de fertilizantes que o Brasil consome a cada ano. Parte do biocarvão seguirá sem custos para os fornecedores da matéria-prima, que poderão comprar o restante com desconto.

"A comercialização de créditos de carbono viabilizou nosso modelo de negócio, porque pode subsidiar o preço de venda do biocarvão, que não dá para ser alto", declarou o empresário francês Olivier Reinaud, cofundador da NetZero, a Pesquisa FAPESP. Segundo ele, o banco franco-britânico Rothschild e a consultoria norte-americana Boston Consulting Group já compram os créditos gerados pelo biocarvão produzido em uma fábrica inaugurada em janeiro de 2022 em Camarões, na África, também com resíduos de café. "Os créditos correspondem à cerca de metade de nossa receita", informou ele em um comunicado da empresa.

A Aperam BioEnergia, produtora de carvão vegetal em Minas Gerais, anunciou em maio que havia vendido 921 contratos de remoção de carbono, cada um correspondendo à retirada de 1 t de dióxido de carbono (CO2) da atmosfera. De acordo com um comunicado da Aperam, a meta é produzir 40 mil t de biocarvão por ano, o que representaria uma receita próxima a R$ 40 milhões.

Empresas europeias produziram cerca de 21 mil t de biocarvão em 2020 e as Estados Unidos 45 mil t em 2017 e em 2018, podendo ter chegado a 70 mil t nos anos seguintes. O mercado global de biocarvão pode chegar a US$ 205 milhões neste ano e US$ 587 milhões em 2030, com um crescimento anual de 13%, estima a organização não governamental Earth.

Se usado intensivamente em todo o mundo, o biocarvão poderia remover entre 1,3 bilhão e 3 bilhões de t de CO2 até 2050, de acordo com o Projeto Drawdown, movimento que busca soluções para enfrentar a emergência climática e ambiental. Apesar da perspectiva positiva, o engenheiro químico Henrique Poltronieri Pacheco, do Instituto Alberto Luiz Coimbra de Pós-graduação e Pesquisa de Engenharia da Universidade Federal do Rio de Janeiro (Coppe-UFRJ), recomenda prudência com as estimativas sobre sequestro de carbono.

"Sem uma análise completa da pegada de carbono, do berço ao túmulo, como dizemos, não é possível dizer que o biocarvão está efetivamente sequestrando carbono", ressalta. Além disso, a redução de emissões com o biocarvão pode variar muito, em razão da matéria-prima usada em sua produção, da dose aplicada e do tipo de solo.

Biocarvão em grãos

Em 2018, no primeiro de dois projetos apoiados pelo programa Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (Pipe) da FAPESP, o administrador Braulio Pereira Neto, à frente da Carbosolo, lidava com o biocarvão tradicional, formado por partículas de tamanhos diferentes. Havia um problema: as mais finas voavam facilmente quando aplicadas no solo. Aborrecido com o pó se espalhando, ele desenvolveu um fertilizante extrudado — ou granulado — com biocarvão. A nova apresentação facilita a aplicação e evita que as partículas cheguem aos pulmões de quem a manipula.

"Os nutrientes entram pelos poros e aderem à superfície do biocarvão, que depois é revestido com um polímero à base de amido", descreve Pereira Neto. O engenheiro-agrônomo Cristiano Andrade, da Embrapa Meio Ambiente, em Jaguariúna, interior paulista, apresenta outra possibilidade: "Por ser muito poroso, o biocarvão também poderia levar microrganismos que ajudam as plantas a crescerem".

Andrade coordenou os testes em campo de 17 tipos de biocarvão da Carbosolo, com teor de nitrogênio entre 3% e 38%, comparados com a ureia, com até 45% desse elemento químico. As formulações com biocarvão se mostraram mais eficientes, por liberarem nitrogênio 60% mais lentamente. Como descrito em um artigo de fevereiro de 2020 na revista Science of the Total Environment, propiciaram ganhos de até 21% na produtividade do milho e de 12% na eficiência de uso do nitrogênio pelas plantas.

A Carbosolo e a NetZero pretendem estimular a produção regional de biocarvão em cooperativas ou associações de agricultores, com matéria-prima local, para manter os custos e o preço final baixos. Pereira Neto propõe uma descentralização ainda maior: "Os pequenos agricultores também poderiam fazer biocarvão, com fornos de barro, controlando a temperatura".

Pacheco reconhece: "O biocarvão é uma solução descentralizada, com alta flexibilidade do ponto de vista geográfico". Em um experimento recente, seu grupo fez a pirólise da casca do fruto de cacaueiros trazida do Espírito Santo e surpreendeu-se ao ver que o biocarvão continha 70% de potássio, um importante nutriente para as plantas, em massa seca.

"Ainda temos um gargalo", comenta Andrade. "Faltam fornos maiores, que possam funcionar de modo contínuo, com uma rosca sem fim, e não em bateladas, de acordo com a capacidade do forno."

Andrade começou a pesquisar biocarvão em 2012 por duvidar de seus potenciais benefícios, mas depois se convenceu. Com colegas do Instituto Agronômico (IAC), de Campinas, verificou que esse material pode ser útil também para remover contaminantes do solo, como descrito em um artigo de maio na Environmental Geochemistry and Health.

Limitações

A engenheira ambiental Agnieszka Latawiec, da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro (PUC-RJ) e do Instituto Internacional para Sustentabilidade (IIS), ressalta: "O biocarvão não funciona para tudo, sempre". A eficiência pode variar de acordo com o solo, clima, planta cultivada e forma de aplicação.

Em 2013, ainda na Polônia, ela aplicou biocarvão para adubar milho. A produtividade aumentou 50%, mesmo em solo degradado. Anos depois, no Rio, fez um experimento parecido com milho e feijão em uma fazenda experimental da Embrapa Agrobiologia em Seropédica, interior fluminense. Segundo artigo de fevereiro de 2018 na revista Sustainability, os ganhos de produtividade foram baixos, indicando que os resultados com biocarvão dependem de muitas variáveis.

Com apoio do Conselho Nacional de Pesquisa e Desenvolvimento Tecnológico (CNPq) e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Rio de Janeiro (Faperj), experimentos feitos desde 2014 por seu grupo mostraram que o biocarvão poderia aumentar em 27% a produtividade de gramíneas usadas como alimento para o gado, como relatado em um estudo de agosto de 2019 na Scientific Reports. Outros ensaios exibiram diferentes respostas de cada variedade de gramínea do gênero Brachiaria.

Ao longo de quatro safras, a aplicação de biocarvão resultou em maior produção de biomassa do capim Paiaguás, uma variedade silvestre, bastante resistente à seca, seguida pela Piatã e, por fim, a Marandu — e o crescimento pode ser intensificado em combinação com amendoim forrageiro, que facilita a incorporação de nitrogênio ao solo, de acordo com uma estratégia detalhada na edição de setembro deste ano da revista Agriculture, Ecosystems & Environment.

"Depois de ver os resultados, José Ferreira, o dono da propriedade em que fazemos os testes, disse que continuaria com o Piatã, porque gostava dessa variedade", comenta a pesquisadora. "Conversamos muito para entender o que fazer e melhorar. Ele sempre dizia: 'Quero minha vaca gorda e meu domingo livre'. Ou seja, ele quer uma inovação que o poupe de trabalho extra."

Com base em seu estudo de campo, Latawiec faz algumas recomendações: "Antes da aplicação em larga escala, convém fazer um teste-piloto, expor as incertezas para o produtor agrícola, rastrear o biocarvão e acompanhar sua capacidade de aumentar a produtividade agrícola e sequestrar carbono, de acordo com uma análise custo-benefício e de ciclo da vida".

Projetos

1. Estabilidade do carbono do biocarvão, processo de envelhecimento no solo e efeito fertilizante de formulações com fontes minerais (nº 17/02886-7); Modalidade Auxílio à Pesquisa; Pesquisador responsável Cristiano Alberto de Andrade (Embrapa); Investimento R$ 90.766,09.
2. Eficiência agronômica e ambiental de biocarvão enriquecido ou não com fonte mineral no fornecimento de nitrogênio (nº 15/21633-7); Modalidade Bolsas no Brasil ? Pós-doutorado; Pesquisador responsável Cristiano Alberto de Andrade (Embrapa); Beneficiária Aline Peregrina Puga; Investimento R$ 271.512,95.
3. Biocarvão para melhoria da qualidade de solos contaminados com metais (nº 16/19368-6); Modalidade Auxílio à Pesquisa ? Regular; Pesquisadora responsável Cleide Aparecida de Abreu (Instituto Agronômico); Investimento R$ 174.062,62.
4. Desenvolvimento de fertilizante organomineral NPK à base de biocarvão (nº 18/17194-6); Modalidade Auxílio à Pesquisa ? Pesquisa Inovativa em Pequenas Empresas (Pipe); Pesquisador responsável Braulio Garcia Pereira Neto (Carbosolo Desenvolvimento Agrícola Ltda.); Investimento R$ 170.077,00.

Artigos científicos
CARNIER, R. et al. Soil quality index as a tool to assess biochars soil quality improvement in a heavy metal-contaminated soil. Environmental Geochemistry and Health. on-line. v. 21. mai. 2023.
CASTRO, A. et al. The effects of Gliricidia-derived biochar on sequential maize and bean farming. Sustainability. v. 10, n. 3, 578, p. 1-15. 26 fev. 2018.
LATAWIEC, A. E. et al. Biochar amendment improves degraded pasturelands in Brazil: Environmental and cost-benefit analysis. Scientific Reports. v. 9, 11993. 19 ago. 2019.
LATAWIEC, A. E. et al. Biochar and forage peanut improve pastures: Evidence from a field experiment in Brazil. Agriculture, Ecosystems & Environment. v. 353, 108534. 1° set. 2023.
MAIA, C. M. B. de F. et al. Efeito da temperatura de carbonização sobre características físico-químicas dos carvões de duas espécies de bambu. Brazilian Journal of Animal and Environmental Research. v. 6, n. 1, p. 817-25. 30 mar. 2023.
PUGA, A. P. et al. Biochar-based nitrogen fertilizers: Greenhouse gas emissions, use efficiency, and maize yield in tropical soils. Science of the Total Environment. v. 704, 135375. 20 fev. 2020.

Este texto foi originalmente publicado por Pesquisa FAPESP de acordo com a licença Creative Commons CC-BY-NC-ND. Leia o original aqui.