Usada como amuleto da sorte, esta tartaruga corre risco de desaparecer

Certa vez, Vishnu assumiu a forma de uma tartaruga chamada Kurma, para ajudar os deuses a conseguirem a imortalidade. É possível que seja através dessa crença hindu que tenha surgido a ideia de que tartarugas e cágados trazem boa sorte e prosperidade. Mas justamente por ter fama de trazer sorte que a tartaruga-estrelada-indiana corre sério risco de extinção.

Conhecidos pelas estrelas amarelas que marcam suas carapaças, esses animais são selvagens e podem ser encontrados por toda a Ásia, e sua venda é ilegal internacionalmente desde 2019.

Há leis locais que protegem as tartarugas-estreladas-indianas em todos os lugares onde são encontradas na natureza. Contudo, a situação é tão crítica que atualmente não é possível determinar quantas delas estão vivendo soltas na natureza ou quantas são vendidas ao ano.

Em 2022, quase 4 mil animais foram apreendidos no aeroporto de Chennai, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia, de acordo com o jornal Times of India. A União Internacional para a Conservação da Natureza listou o animal como "vulnerável" em 2018 —a apenas um passo de ameaçado—, sendo sua principal ameaça o tráfico de animais exóticos.

O fato de essas tartarugas demorem para atingir a maturidade reprodutiva também é um fator que dificulta a recuperação da espécie na natureza. Apesar de ocorrerem diversas operações de apreensão dos animais traficados, eles dificilmente voltam à natureza. A maioria acaba morrendo no caminho.

Para reverter esse cenário, especialistas da World Animal Protection afirmam que o que está sendo feito é pouco para garantir a sobrevivência do animal. É necessário leis locais mais rígidas para combater o tráfico das tartarugas.