Emissões de metano disparam, e cientistas pedem ação imediata

Atividades humanas provocam mais da metade das emissões de metano no mundo.

De acordo com os pesquisadores, as emissões antropogênicas de metano desde o período pré-industrial (1850-1900) até 2019 foram responsáveis pelo equivalente a 65% do aquecimento causado pelo dióxido de carbono (CO2) até hoje.

As emissões de metano têm aumentado significativamente desde cerca de 2006 e continuarão a crescer ao longo do restante da década de 2020, e medidas drásticas são necessárias para limitar o aquecimento global a 1,5°C ou 2°C, como prevê o Acordo de Paris, conclui o artigo, assinado por 15 cientistas de diferentes países.

Quase 580 milhões de toneladas de metano são emitidas a cada ano, das quais 60% são atribuíveis à atividade humana (principalmente a agricultura) e quase um terço às áreas úmidas naturais.

Embora o mundo tenha se concentrado no dióxido de carbono como o principal motor do aumento das temperaturas globais, pouco foi feito para combater o metano, apesar de ele ter um potencial de aquecimento 80 vezes maior que o dióxido de carbono em um período de 20 anos.

Qual é o papel do metano na crise climática e por que o Brasil precisa se preocupar?

O aumento da emissão de gases do efeito estufa (GEE) nas últimas décadas como resultado de atividade humana é o responsável pelo agravamento do efeito estufa, que aquece a Terra e provoca as mudanças climáticas que já estão impactando seriamente todo o planeta. O gás carbônico (CO2) é o principal responsável pela crise que o mundo enfrenta atualmente, por ser o GEE emitido em maior volume. Mas outros gases também têm papel fundamental no cenário atual.

Seu potencial de esquentar o planeta é cerca de 80 vezes maior do que o CO2. Porém, ele é um gás que tem vida curta (SLCP, em inglês "short-lived climate pollutant"), permanecendo na atmosfera de 12 a 14 anos, enquanto o gás carbônico pode continuar por mais de um século no ar. Assim, seu efeito é mais intenso, mas breve.

Por isso, cientistas defendem que reduzir drasticamente as emissões de metano é tão importante quanto descarbonizar as economias e trará resultados mais imediatos, dando mais tempo para a redução de outras emissões, para a transição energética e a adaptação climática.

Quais são as atividades que mais emitem metano?

A natureza em equilíbrio possui diferentes fontes de emissão de CH4, como a ação de bactérias metanogênicas (que produzem metano durante seu metabolismo), presentes em diversos tipos de ambientes, e em processos como as erupções vulcânicas. Atualmente, as atividades humanas já provocam mais da metade das emissões de metano no mundo.

O aumento nas últimas décadas está associado principalmente a três fontes:

Extração e uso de combustíveis fósseis

Agropecuária

Aterros sanitários

Na indústria de combustíveis fósseis, o metano é o principal componente do gás natural e também é emitido em diversas etapas da exploração e uso de carvão e petróleo, no que é chamado de "emissões fugitivas".

Já nos aterros sanitários e na agropecuária, o CH4 é resultado da ação das bactérias metanogênicas. Elas estão presentes em ambientes úmidos (podendo proliferar, por exemplo, em áreas de cultivo de arroz), no sistema digestivo de animais ruminantes, como vacas e ovelhas, e são também predominantes nos processos de decomposição de matéria orgânica.

Apesar de a ação dessas bactérias ser um processo natural, o impacto do aumento das emissões de metano na temperatura do planeta é resultado da grande expansão da pecuária e do aumento da produção de resíduos orgânicos muito acima dos níveis pré-industriais, por conta do rápido crescimento da população nas últimas décadas.

Como estão as emissões de metano do Brasil atualmente?

A maior fonte no país é a agropecuária. O setor soma mais de 70% das emissões nacionais, em dados de 2020, com a pecuária respondendo por mais de 90% principalmente pela fermentação entérica (o "arroto do boi"). Naquele ano, o IBGE indicou que o rebanho brasileiro bateu recorde, passando de 234 milhões de animais. Ou seja, no Brasil vivem hoje mais vacas e bois do que pessoas, e todos eles estão eliminando gás metano diariamente. O manejo de dejetos animais, cultivo de arroz irrigado e queima de resíduos da cana-de-açúcar também são fontes relevantes.

O setor de resíduos fica em segundo lugar como fonte de emissões de CH4, com 15,8%, em 2020, e as mudanças de uso da terra, em especial as queimadas, representam 9%. O setor de energia corresponde a menos de 3% no país, com destaque para a queima de lenha e a exploração e produção de petróleo e gás natural.

O que o Brasil tem feito para reduzir suas emissões de metano?

Em 2021, durante a COP26 em Glasglow, o Brasil assinou o Compromisso Global do Metano, no qual mais de 100 países se comprometeram a reduzir as emissões deste GEE em 30% até 2030 (em comparação com níveis de 2020).

Meses depois, o governo federal lançou o Programa Nacional de Redução de Emissões de Metano - Metano Zero, com foco especial no reaproveitamento do gás emitido por resíduos sólidos urbanos e agrícolas para produção de biometano. No campo, o tema é tratado pelo Ministério da Agricultura e Pecuária dentro do Plano de Adaptação e Baixa Emissão de Carbono na Agricultura - ou Plano ABC+, que visa estimular uma produção mais sustentável.

Mas, na prática, especialistas afirmam que poucas ações têm sido colocadas em prática de forma efetiva e em grande escala, e com a urgência necessária para que o país cumpra suas metas climáticas.

O que deveria ser feito para reduzir as emissões de metano no Brasil?

Para conseguir atingir seus compromissos, é fundamental que o país foque no seu principal emissor: a pecuária.

A ciência vem trabalhando no melhoramento genético e no desenvolvimento de suplementos alimentares que facilitam a digestão e, dessa forma, reduzem a produção do gás.

Outra mudança que teria grande impacto é a redução no tempo de abate. "Animais mais jovens emitem menos metano. Portanto, o abate precoce (com 24 a 30 meses de idade) pode reduzir as emissões em até 12% em comparação com o abate de animais com 36 meses ou mais", explica Camila Genaro Estevam, bióloga pesquisadora do Observatório de Bioeconomia da Fundação Getúlio Vargas.

A adoção de terminação intensiva (técnica relacionada à fase final de engorda do animal) é mais uma estratégia que se provou eficaz. Além disso, é fundamental ampliar a adoção de tecnologias mais eficientes no manejo de dejetos, como o uso de biodigestores e compostagem.

Por fim, a recuperação de pastagens degradadas e a implementação de sistemas agrossilvipastoris (associação de pastagem e cultivos agrícolas e florestais na mesma área) trariam grandes benefícios ambientais, e teriam também impacto indireto na redução das emissões.

No setor de resíduos, especialistas apostam na expansão do aproveitamento do metano para geração de biogás. E na frente de energia, é necessário controlar as emissões fugitivas da indústria de petróleo e gás do país.

Segundo análise do SEEG, com essas e outras práticas e usando tecnologias que já existem, o Brasil conseguiria reduzir suas emissões de metano em 36,4%, cumprindo assim o compromisso assinado e contribuindo para o enfrentamento ao aquecimento global.

Fontes: Camila Genaro Estevam, bióloga pela Unesp-Rio Claro e pesquisadora do OCBio (Observatório de Bioeconomia da Fundação Getúlio Vargas) com foco no tema de mensuração de emissões, remoções e estoque de carbono; Renata Potenza, especialista em Ciência do Clima do Imaflora (Instituto de Manejo e Certificação Florestal e Agrícola); SEEG (Sistema de Estimativa de Emissões de Gases de Efeito Estufa do Observatório do Clima).