A 29ª edição da Major League Soccer, o principal campeonato nacional dos EUA, começa nesta noite, com o confronto entre Inter Miami e Real Salt Lake.
É uma tentativa de provar que o "soccer" enfim pegou no mercado mais importante do planeta que não ligava muito para o jogo.
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Afinal, não faltam provas de que aquela velha ideia de que os EUA eram o futuro da modalidade ficou no passado.
Tudo aponta que o futuro já se transformou em presente e que os norte-americanos compraram de vez a ideia de que futebol também pode ser jogado com os pés.
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Não foi à toa que a MLS escolheu um jogo do Inter Miami, time de Messi, para abrir a temporada.
O craque argentino, vencedor de oito prêmios de melhor jogador do mundo (inclusive o último), fez muita gente nova se interessar pelo "soccer", tanto dentro dos EUA quanto no exterior.
A Messimania tomou conta dos estádios norte-americanos (e canadenses, já que a liga também é disputada por lá).
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Com isso, as partidas da equipe da Flórida viraram sinônimo de casa cheia e audiência bem acima da média na televisão e nos streamings.
E, nesta temporada, o Inter Miami ganhou mais uma atração de peso: Luis Suárez.
O veterano atacante uruguaio, destaque do Grêmio no último Campeonato Brasileiro, resolveu se juntar ao grande amigo e a Jordi Alba e Sergio Busquets, seus outros companheiros de Barcelona.
O crescimento do interesse norte-americano por futebol coincide com a proximidade do segundo Mundial que o país irá organizar.
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Depois de ser sede única da Copa em 1994, os EUA dividirão a organização do torneio de 2026 com Canadá e México.
No total, 11 estádios do país serão utilizados na competição.
A temporada 2024 da MLS contará com a participação das mesmas 29 equipes que disputaram o título no ano passado.
Sam Navarro-USA TODAY Sports via Reuters
Essa será a primeira edição do torneio sem a estreia de novos times desde 2016.