O pivô Shaquille O'Neal deve voltar às quadras nesta quarta-feira, após oito jogos afastado por uma contusão no quadril. O jogador, que voltou a treinar nesta terça-feira com o Miami Heat, deve começar como titular a partida contra o Chicago Bulls, na Flórida.

Campeão da temporada 2005/2006, o Miami é o pior time da Conferência Leste, com 8 vitórias e 28 derrotas. A equipe perdeu as últimas dez partidas, incluindo as oito sem o superpivô, que foi substituído entre os titulares por Mark Blount.

O'Neal contundiu o lado esquerdo do quadril no dia 22 de dezembro, na vitória sobre o Utah. Em uma disputa de bola, ele mergulhou no chão e acabou se chocando com a mesa dos oficiais na lateral da quadra. Ele piorou a contusão no dia 26, na partida contra o Philadelphia, e não jogou desde então.

A recuperação foi lenta e o jogador chegou a viajar de Miami, na costa leste, para Los Angeles, na costa oeste, para visitar um especialista em quadril. Os companheiros de time perceberam a evolução. "Ele está mais explosivo nos últimos dois dias. O principal é mantê-lo inteiro nos treinos e nos jogos", disse o ala Dwyane Wade, cestinha do time com média de 24,1 pontos.

Aos 35 anos, O'Neal está vivendo sua pior temporada desde que chegou à NBA, em 92. Ele tem médias de 13,9 pontos e 7,9 rebotes, em 28,3 minutos.