O pivô Shaquille O'Neal está liberado pelo departamento médico do Phoenix Suns, e sua tão aguardada estréia na equipe do brasileiro Leandrinho está próxima. A dúvida da comissão técnica, agora, é colocar o veterano em quadra antes ou depois do intervalo do All-Star Game.

O'Neal treinou pela primeira vez com seus novos companheiros no início da semana. Ele está aprendendo o sistema ofensivo - de poucas regras - do técnico Mike D'Antoni. Além do conhecimento tático, a preocupação do atleta é "desenferrujar", pois havia perdido uma série de jogos pelo Miami Heat com uma bursite no quadril.

"Não fiz nada no jogo em um mês e meio. Estou em grande forma física, mas apenas normal como jogador de basquete. Apenas tenho de entrar em forma para o basquete", afirmou.

Os Suns enfrentam os Warriors nesta quarta, e O'Neal vai realizar um treinamento particular com os treinadores para ser avaliado. Mas sua escalação é improvável. Para o duelo com o Dallas Mavericks, na quinta, D'Antoni afirmou que ela seria "possível".

O mais provável, no entanto, é que ele seja utilizado no dia 20 de fevereiro, contra um rival especial - o Los Angeles Lakers, clube com o qual ganhou três títulos no início da década.

"Quero estar mais sintonizado antes de pisar na quadra, porque, quando você assiste a esse time sem minha presença, eles funcionam como uma ótima máquina. Não quero ser o defeito no maquinário."