Liberado pelo departamento médico do Phoenix Suns, o pivô Shaquille O'Neal já está a disposição do técnico Mike D'Antoni. Mas o veterano jogador só deve fazer sua estréia pelo time do brasileiro Leandrinho no dia 20, após a realização do All-Star Game (Jogo das Estrelas) da NBA.

Um dia depois do técnico dos Suns anunciar que O'Neal seria relacionado para a partida desta quinta-feira contra o Dallas Mavericks, a diretoria do clube decidiu adiar o retorno do jogador às quadras, segundo informou o The Arizona Republic, para que o pivô tenha mais tempo de recuperação e para se integrar a nova equipe.

A estréia oficial pelo Suns deve ocorrer no dia 20, contra o Los Angeles Lakers, clube com o qual ganhou três títulos no início da década. "Fisicamente estou bem", afirmou o pivô, após treinamento da equipe para o confronto contra os Mavericks.

"Sinto que o quadril está bem. Tenho retomado meu físico pouco a pouco. Quero estar em plena forma porque gostaria de me encaixar perfeitamente neste quebra-cabeça", completou, o jogador que chegou aos Suns há cerca de uma semana, após troca com o Miami Heat.

A última partida do pivô de 2,16 m ocorreu em 21 de janeiro, na derrota do Miami para o Cleveland Cavaliers. Na ocasião, ele sentiu dores no quadril.

Antes de retornar às quadras, O'Neal irá amargar a ausência no All-Star Game, que pela primeira vez em 15 anos não contará com a participação do pivô, que não foi escolhido nem entre os reservas da equipe que representará a Conferência Leste.