Em um jogo eletrizante entre os dois times que sacudiram a NBA com megatrocas, o Los Angeles Lakers se aproveitou de seu maior entrosamento e ofuscou a estréia de Shaquille O'Neal no Phoenix Suns, do brasileiro Leandrinho.

Reforço dos Lakers, o espanhol Pau Gasol brilhou ao lado de Kobe Bryant. A dupla se mostrou mais uma vez letal no duelo no Arizona em triunfo por 130 a 124. Foi a primeira vez que O'Neal perdeu no primeiro jogo com uma nova equipe na liga.

Shaq foi titular pelo time do Arizona, para alegria da torcida que lotou o US Airways Center em clima de decisão. E o veterano não decepcionou. Mais fino, com muita dedicação, contribuiu com 15 pontos, nove rebotes e dois tocos em 29 minutos (nove a mais do que o técnico Mike D'Antoni pretendia lhe dar).

A cada enterrada, O'Neal incendiava a torcida. O lance mais comemorado, porém, veio no final do terceiro período, quando se atirou ao chão no ataque para salvar uma bola perdida e acabou atropelando o juiz no fundo da quadra.

Na posse de bola, seguinte, Kobe Bryant converteu um arremesso de média distância e esfriou o público. Esse tipo de jogada foi uma das tônicas do duelo, com o ala-armador demonstrando seu "instinto assassino". Ele terminou com 41 pontos.

Se com as habilidades de Bryant e a estratégia de Phil Jackson os Lakers já eram perigosos, com a adição de Gasol a equipe californiana ganhou status de favorito no Oeste. Contra os Suns, o espanhol deu provas disso ao marcar 29 pontos e errar apenas seis de 19 arremessos. Nos rebotes, foi mal, com apenas três.

Apesar da derrota, os Suns podem se animar com o primeiro jogo de O'Neal, que não foi um entrave completo para o ataque solto e agressivo da equipe. Sua presença também foi benéfica para o ala-pivô Amaré Stoudemire, que teve mais liberdade em quadra e somou 37 pontos e 15 rebotes.

Já o brasileiro Leandrinho anotou 17 pontos em 31 minutos, além de três assistências e três rebotes e um roubo de bola.