O Phoenix Suns impôs, na noite de sexta-feira, a terceira derrota consecutiva ao Boston Celtics, time de melhor campanha na temporada regular da NBA. De quebra, com o triunfo por 85 a 77, em casa, a equipe do brasileiro Leandrinho conquistou a primeira vitória com o pivô Shaquille O'Neal em quadra.

Depois de ter perdido para o Los Angeles Lakers na quarta-feira, o Phoenix se recuperou e se isolou na vice-liderança da Conferência Oeste, com 38 vitórias em 55 partidas, atrás apenas do New Orleans Hornets. O triunfo também serviu para o time ultrapassar os Lakers e retomar a ponta da Divisão Pacífico.

O Boston, por sua vez, começou a ser pressionado no topo do Leste. Com mais um tropeço em sua viagem ao Oeste -já havia perdido para Denver Nuggets e Golden State Warriors-, o time de Kevin Garnett e Paul Pierce tem 41 vitórias em 53 partidas, uma a mais que o Detroit Pistons, que já perdeu 15 vezes.

Na partida, o Phoenix pouco contou com Leandrinho. O brasileiro sofreu um corte acima do olho direito ao tentar impedir um arremesso de Paul Pierce e teve de levar três pontos no local. Por isso, atuou apenas por um minuto e meio, contribuindo com dois pontos.

O destaque do time foi, mais uma vez, o pivô Amare Stoudemire. Ele acertou dez de 23 arremessos e terminou com 28 pontos, seis rebotes e três tocos. Shaquille O'Neal dominou o garrafão com 14 rebotes, mas contribuiu com apenas quatro pontos, acertando um de cinco arremessos.

Outros com boa atuação no time do Arizona foram o ala Grant Hill, que conseguiu um "double-double" (dois dígitos em duas estatísticas), com 14 pontos e 13 rebotes, e o armador Steve Nash, com 18 pontos, sete rebotes e cinco assistências.

Pelo Boston, o melhor foi o ala-pivô Kevin Garnett, que anotou 19 pontos, apanhou cinco rebotes e deu quatro assistências. Os outros astros do time decepcionaram. Juntos, Pierce e Ray Allen acertaram apenas cinco de 25 arremessos. Pierce terminou com oito pontos, enquanto Allen anotou 11.