O San Antonio Spurs não vem tendo o mesmo destaque de temporadas anteriores, mas, na noite de sábado, voltou a mostrar seu poderio ao derrotar o então líder da Conferência Oeste da NBA. A equipe texana ganhou do New Orleans Hornets em casa por 98 a 89 e derrubou o adversário da ponta.

Essa foi a quinta vitória consecutiva dos Spurs, que agora têm a campanha de 37 vitórias e 17 derrotas, exatamente a mesma dos Hornets. Em uma disputa altamente equilibrada pelas primeiras colocações, a liderança, agora, é dividida por Los Angeles Lakers e Phoenix Suns, com 38 triunfos e 17 derrotas.

"Foi uma boa vitória para nós contra uma boa equipe de basquete", declarou o técnico Gregg Popovich. O triunfo também colocou os Spurs na liderança da Divisão Sudoeste, superando o próprio New Orleans.

O destaque da vitória foi o argentino Manu Ginóbili, que marcou 30 pontos, fez 12 assistências -sua melhor marca pessoal-, e pegou seis rebotes. O pivô Tim Duncan também teve grande atuação, com 25 pontos, 11 rebotes, seis assistências e quatro tocos.

No jogo deste sábado, os Hornets estiveram atrás no marcador por 17 pontos. A equipe de Nova Orleans se recuperou, empatou, mas não embalou para o triunfo. Os Spurs, então, se vingaram da derrota por 102 a 78, em seu próprio ginásio, em janeiro.

Pelos Hornets, o destaque foi o armador Chris Paul, que marcou 27 pontos, apanhou quatro rebotes e deu quatro assistências. Outro com boa atuação foi o ala-pivô David West, com 16 pontos, seis rebotes e quatro assistências.

Apesar da segunda derrota sofrida seguidamente, o técnico dos Hornets, Byron Scott, acredita que seu time deve ter tranqüilidade. "Não há pânico", declarou o treinador. "Agora, sabemos o que os times estão preparando para jogar contra nós, usando mais força, e agora teremos de ajustar."