O espanhol Pau Gasol conquistou neste domingo a primeira vitória de sua carreira nos playoffs da NBA, atuando como referência ofensiva do Los Angeles Lakers - função que invariavelmente cabe ao ala-armador Kobe Bryant.

Na rodada inicial dos mata-matas da Conferência Oeste, porém, foi o astro europeu quem arrasou a defesa do Denver Nuggets no triunfo por 128 a 114, em Los Angeles.

"Para mim é normal. Sempre fui a principal arma de todo time de que participei nos últimos oito anos . Sempre foi assim e sempre me senti confortável com isso. Tive sucesso algumas vezes e outras, não", afirmou Gasol.

O pivô havia se classificado aos playoffs em três ocasiões pelo Memphis Grizzlies, clube que o negociou para a franquia californiana neste ano. Nessas três ocasiões, seu time foi eliminado sem ter conquistado sequer uma vitória.

A chegada aos Lakers mudou esse panorama e suas expectativas. A equipe terminou a temporada regular como cabeça-de-chave número um na conferência mais equilibrada dos últimos 24 anos e é candidata ao título.

"Nesse momento, estou curtindo", afirmou, para depois tentar diminuir sua importância nas pretensões dos Lakers. "Qualquer um de nosso time pode fazer algo incrível. Sou apenas mais um."

Gasol anotou 36 pontos, 16 rebotes e oito assistências contra os Nuggets, que não contaram com o pivô brasileiro Nenê - ainda se recuperando de uma lesão na virilha.

"Eles fizeram um excelente trabalho em encontrá-lo próximo à cesta. Ele marcou 36 pontos, e acredito que tenha arriscado apenas um ou dois arremessos de longe no jogo inteiro", afirmou o ala-pivô Kenyon Martin, dos Nuggets.