Pelo segundo jogo consecutivo, o Phoenix Suns queimou uma larga liderança no segundo tempo. Agora o time se vê com uma pressão enorme para defender seu mando de quadra e tentar a virada contra o San Antonio Spurs, na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste da NBA.

Esse é o terceiro confronto entre as duas equipes nos últimos quatro anos de mata-matas. Os dois primeiros tiveram vitória da equipe texana - a mais recente, no ano passado, foi conturbada, com brigas dentro de quadra, criando a atual maior rivalidade da liga.

Muito por essa desvantagem a diretoria dos Suns decidiu investir na contratação do pivô Shaquille O'Neal, cedendo o ala Shawn Marion ao Miami Heat. Com o veterano, a equipe bateu os tradicionais algozes nos dois confrontos com a nova formação na temporada regular. No playoff, o panorama inverteu novamente.

Um dos líderes dos Suns, o armador Steve Nash procura manter uma noção de tranqüilidade em torno do elenco, embora diante de dois reveses significativos. Nesta terça, seu time teve vantagem de até 14 pontos antes do intervalo, mas foi superado por 27 a 11 no terceiro período para nunca mais ter controle sobre o marcador.

"Nós havíamos os derrotado por duas vezes seguidas, agora eles nos bateram duas vezes. Só aconteceu de ser nos playoffs", disse o canadense. "Agora vamos simplesmente ter de jogar muito bem em casa e contra-atacar."

A tarefa está longe de ser simples e dolorosa. Os Spurs já fazem parte do imaginário da equipe. "Quase todo ano em que estive na liga, tive de passar pelos Spurs", relembrou o ala-pivô Amaré Stoudemire, que anotou 33 pontos no confronto, mas desapareceu no segundo tempo.

Os Suns agora somam 14 derrotas nos mata-matas para os atuais campeões. "Algum dia desses, nós vamos superar esses caras. Ainda espero que seja neste ano", completou Stoudemire.