Os anéis de campeão da NBA do técnico Byron Scott foram as armas usadas pelo New Orleans Hornets para vencer o atual campeão San Antonio Spurs por 101 a 82, na noite deste sábado, em casa, pelo primeiro jogo da série melhor-de-sete das semifinais da Conferência Oeste.

Antes do jogo, o ex-jogador e agora treinador mostrou aos seus comandados os três anéis de campeão da liga que conquistou com o Los Angeles Lakers. "Isso é o que eles [Spurs] têm, e o que vocês querem", disse Scott.

A atitude motivou ainda mais os jogadores do New Orleans, que dominou o jogo a partir do intervalo e não deu chances para os atuais campeões. O segundo jogo da série acontece nesta segunda-feira, novamente na casa dos Hornets.

"Com certeza, isso nos animou ainda mais. Agora entendemos que estamos no mesmo caminho e sentimos que é isso que queremos", afirmou o armador Chris Paul, candidato ao título de MVP ("Most Valuable Player", "Jogador Mais Valioso") da temporada 2007-2008, que conseguiu um "double-double" (dois dígitos em dois fundamentos), com 17 pontos e 13 assistências..

O destaque dos Hornets no confronto foi o ala David West, que marcou 30 pontos, seu recorde pessoal em um jogo de playoff. Peja Stojakovic anotou 22 pontos, e Tyson Chandler registrou 10 pontos e 15 rebotes.

Outro ponto alto da atuação do New Orleans foi a forte marcação sobre o pivô Tim Duncan, estrela dos Spurs. "Eles estavam sempre no meu caminho e fizeram um bom trabalho. Eu joguei mal, então, o crédito é todo deles", afirmou o jogador do San Antonio, que marcou cinco pontos e acertou um de nove arremessos de quadra.

Tony Parker foi o cestinha dos Spurs, com 23 pontos, seguido pelo argentino Manu Ginóbili, que anotou 19, e Bruce Bowen, com 17.