O Los Angeles Lakers encarou e venceu um duro teste, nesta terça-feira, e está a uma triunfo de retornar à final da NBA depois de quatro anos. O jovem time bateu o San Antonio Spurs por 93 a 91, fora de casa, e abriu 3 a 1 na decisão da Conferência Oeste.

O quinto jogo será disputado na quinta-feira à noite, de volta à Califórnia, e os Lakers só precisam defender seu mando de quadra para fecharem a série melhor-de-sete. A franquia não disputa o título da liga norte-americana desde 2004, quando perdeu para o Detroit Pistons.

Os Spurs ainda arriscaram uma bola de três pontos no último segundo, com Brent Barry, mas a tentativa foi frustrada, silenciando a arena em San Antonio.

A partida teve um parâmetro bem diferente ao que os Spurs estavam se acostumando nos mata-matas, quando em seus domínios. Depois de enfrentar séria dificuldade contra o Phoenix Suns na primeira rodada, a equipe atropelou os Hornets como mandante e também havia batido os Lakers com facilidade no duelo anterior, no domingo.

Os visitantes marcaram os dois primeiros pontos do jogo e não deixaram a liderança do marcador. A maior vantagem aberta foi de 14 pontos, com 22 a 8 no decorrer do primeiro quarto. Os texanos buscaram um empate em 45 a 45 a dois minutos do fim do primeiro tempo e em 67 a 67 a 3min49s do terceiro período.

Mas os Lakers sempre souberam responder a esses momentos de pressão principalmente por um comportamento agressivo e aplicado na defesa. Como na metade final do quarto período, na qual os Spurs ficaram a dois pontos (81 a 79) e tiveram duas posses de bola para o empate ou a virada e não as aproveitaram. Em cerca de um minuto, os rivais somaram sete pontos e respiraram.

Uma cesta de três do ala-armador Manu Ginóbili e um (incomum) ataque precipitado de Kobe Bryant com menos de 50 segundos para o fim ainda deram esperança à torcida local.

A postura defensiva dos californianos resultou em algo raro - a contenção de Ginóbili. O argentino só marcou seu primeiro ponto com 1min32s para o fim do terceiro quarto.

Para compensar a fraca atuação de Ginóbili (sete pontos), o veterano Brent Barry (23 pontos e cinco rebotes) apareceu em seu melhor momento nos playoffs deste ano, para tentar dar vida aos Spurs, que, de regular, só contaram com a produção de Tim Duncan (29 pontos, 17 rebotes e três tocos) e Tony Parker (23 pontos e nove assistências).

Pelos Lakers, Lamar Odom (16 pontos e nove rebotes) encontrou problemas no ataque no primeiro tempo e despertou no segundo para liderar o elenco de apoio a Kobe Bryant (28 pontos e dez rebotes)e Pau Gasol (dez pontos, dez rebotes, seis assistências e dois tocos).

Bryant anotou apenas seis pontos no quarto período. E o time de Los Angeles saiu de quadra vencedor, em sinal de maturidade do elenco.