Na temporada regular da NBA, o placar foi de 2 a 0 para o Boston Celtics nos dois jogos com o Los Angeles Lakers. Os dois arqui-rivais voltam a se enfrentar na decisão, a partir de quinta, e o time californiano está ansioso para apresentar algumas novidades desde o último confronto.

No dia 23 de novembro, em Boston, os Celtics venceram por 107 a 94. Já no dia 30 de dezembro, em Los Angeles, os visitantes - que então eram candidatos a uma das melhores campanhas da história, com 26 triunfos em 29 rodadas - levaram a melhor por 110 a 91, de modo enfático.

Mas há uma grande diferença entre os Lakers de então para o time que conquistou a Conferência Oeste, derrubando os atuais campeões do San Antonio Spurs.

"É isso, somos um time diferente de quando jogamos contra eles em novembro e dezembro", disse o ala-armador Kobe Bryant, eleito o melhor atleta do campeonato.

As distinções começam basicamente no garrafão, com a chegada do espanhol Pau Gasol e o afastamento por lesão do jovem Andrew Bynum. Bynum é um pivô que usa muito mais a força - e o tamanho - do que Gasol, que se destaca pela versatilidade na hora de finalizar e sua inteligência para preparar jogadas para os companheiros.

Contra a defesa mais sufocante da liga, Bynum se viu limitado a 12 pontos, no total, nas partidas contra os Celtics. Do outro lado, ele teve dificuldade para conter Kevin Garnett.

"Nós jogamos no ano passado. Do fim de dezembro para cá, passou um bom tempo", opinou Phil Jackson, que busca seu décimo título como treinador.