Influenciados por relacionamentos próximos com dirigentes da NBA, juízes interferiram no andamento de confrontos dos playoffs de 2002 e 2005. Quem faz a acusação é o ex-árbitro Tim Donaghy, banido pela liga por envolvimento com apostas.

Donaghy não identificou times e pessoas em sua denúncia, mas afirmou que a NBA encoraja rotineiramente os árbitros à marcação de falsas faltas e na conivência com astros para manipulação de resultados. O objetivo seria proteger a venda de ingressos e audiência de TV.

Essas denúncias estão em carta assinada pelo advogado John Lauro, contratado pelo norte-americano, que admitiu no ano passado ter apostado em partidas e recebido dinheiro de uma máfia de jogo. Aos 41, ele pode pegar até 33 meses de prisão em julgamento no dia 14 de julho.

"Se a NBA queria que alguma equipe tivesse sucesso, alguns de seus dirigentes informavam aos árbitros que seus adversários seriam carregados de violações. Os árbitros, então, anotariam faltas contra alguns jogadores, frequentemente resultando em vitórias dos oponentes", diz o documento.

A liga negou as declarações de Donaghy e afirmou que o escândalo na arbitragem se limita apenas ao acusador. "A NBA permanece vigilante para proteger a integridade de nosso jogo e tem dado total cooperação com o governo durante as investigações", afirmou o vice-presidente executivo Richard Buchanan.

Em uma de suas alegações, Donaghy afirma que soube que dois juízes conhecidos como "homens da companhia" trabalharam em uma série melhor-de-sete, em maio de 2002, em que o "time cinco" estava vencendo por 3 a 2. "No sexto jogo, esses árbitros teriam ignorado algumas marcações e forjado faltas para dar mais lances livres ao 'time seis', que venceu o jogo e conseguiu a virada", diz o texto.

Em 2002, apenas o duelo entre Los Angeles Lakers (que venceria o título) e Sacramento Kings foi decidido em sete partidas. Nesse ano, o advogado dos direitos do consumidor Ralph Nader e uma associação enviaram uma carta a David Stern, comissário da liga, para reclamar especificamente da arbitragem do sexto jogo da série.

Donaghy e seu advogado também levantaram suspeitas sobre uma partida dos mata-matas de 2005. "A 'equipe três' perdeu os primeiros dois jogos e seu dono fez reclamações à direção da liga. Ele afirmou que um jogador do 'time quatro' se livrou de diversas marcações de corta-luzes irregulares. Um executivo Y afirmou para o supervisor Z que os árbitros do próximo jogo teriam de compensar essas marcações. Os árbitros seguiram as instruções, e o 'time três' virou e venceu a série."