O comissário da NBA David Stern saiu em defesa, nesta quinta-feira, dos atuais árbitros de sua liga, depois das acusações de manipulação de resultados feita pelo ex-juiz Tim Donaghy.

"Não, não, mil vezes não. Eles trabalham duro para apitar nossos jogos, eles se preparam. Se falharam, isso os torna humanos. Mas a acusação de que nós manipulamos é falsa", afirmou o dirigente.

Donaghy foi banido da liga por envolvimento com máfia de apostas. Em uma carta às autoridades, assinada por seu advogado, ela afirmou que há um esquema de controle de placares por parte da direção da NBA.

O ex-árbitro não citou nomes de times ou pessoas, mas citou um confronto dos playoffs de 2002 e outro dos de 2005 que teriam sofrido interferência nos bastidores por meio do direcionamento de marcações dos árbitros.

Em 2002, Los Angeles Lakers e Sacramento Kings travaram um grande duelo nos mata-matas. O sexto jogo da série, com vitória dos Lakers (que depois conquistariam o título), foi o mais polêmico.

Nesta quinta, Stern admitiu que a partida teve uma arbitragem fraca, mas não de modo desonesto. "Essas alegações são incorretas. Não são verdadeiras", disse.

O comissário voltou a lembrar que as investigações do FBI sobre as acusações de Donaghy não encontraram outro árbitro envolvido em irregularidades. Mas o ex-árbitro conseguiu reacender uma série de teorias da conspiração que rondam a liga.