O pivô Jermaine O'Neal terá de arrumar as malas e seguir para o Norte. Nesta quarta-feira, saiu a notícia de que o atleta foi trocado pelo Indiana Pacers para o Toronto Raptors.

A negociação ainda não é oficial, mas foi divulgada por uma série de sites norte-americanos. A franquia canadense enviaria a 17ª escolha do "draft" desta quinta-feira, mais o armador T.J. Ford e o pivô esloveno Rasho Nesterovic. Outros atletas poderiam ser incluídos na transação, para a matemática da equiparação dos salários funcionar.

A troca só poderá ser completada no dia 9 de julho, quando vencerá o primeiro ano de uma extensão do vínculo de Ford com os Raptors, para que não haja empecilhos em seu contrato.

O'Neal vai para Toronto para fazer dupla no garrafão com Chris Bosh, jovem astro da franquia que vai defender os Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Pequim-2008. O time canadense também se livra da disputa interna entre Ford e o espanhol José Calderón pelo posto de armador titular.

Já os Pacers intensificam um processo de renovação de seu elenco. O'Neal foi a peça fundamental do time nos últimos anos e teve sua pior temporada desde sua contratação em 2000-2001. Ele passou por uma cirurgia em abril de 2007 no joelho esquerdo e disputou apenas 42 partidas, com médias de 13,6 pontos e 6,8 rebotes.