Enquanto a seleção principal, liderada pelo espanhol Moncho Monsalve, se prepara para tentar a vaga em Pequim, no Pré-Olímpico disputado na Grécia, outra parte dos brasileiros estão no Chile, para a disputa do Campeonato Sul-Americano, na cidade de Puerto Montt. O Brasil, atual campeão do torneio, estréia nesta terça-feira, às 18h, contra a Colômbia.

Os adversários dos brasileiros são grandes fregueses, já que nunca triunfaram em 19 confrontos entre as duas seleções no Sul-Americano. Na última vitória, em 2001, a equipe verde-amarela não teve dificuldades e fechou por 97 a 66. Em busca do 19º título na competição, os brasileiros mostram segurança.

"A equipe está numa crescente, conforme o previsto. O grupo melhorou a cada jogo e fez uma grande partida contra a Argentina, na sexta-feira. Perdemos nos últimos dois minutos por alguns detalhes, mas o importante é que o time se comportou bem em quadra. Quanto à estréia, temos que marcar forte e sair rápido para o contra-ataque, para desestabilizar a defesa adversária", explicou o técnico Paulo Sampaio, o Chupeta, que estréia no comando da seleção.

O armador Manteiguinha também acredita que o Brasil chega em boas condições para tentar o bicampeonato, precisando acertar apenas detalhes na defesa. "No último treino que fizemos, o professor Paulo Sampaio nos pediu atenção especial com a defesa. Precisamos pressionar mais a bola para dificultar a saída de bola do adversário", explicou o carioca de 27 anos, campeão em 2006.

Além da Colômbia, o Brasil enfrenta Chile (quarta-feira), Argentina (quinta-feira), Venezuela (sexta-feira) e Uruguai (sábado), sendo que as duas melhores equipes nesta fase vão para a final, marcada para domingo. Os quatro melhores no Sul-Americano se classificam para a Copa América, que vale vaga para o Mundial de 2009.