Impulsionados por 'efeito Richardson', Suns iniciam batalha por volta entre os tops da NBA

Já são quatro anos sem disputar a final do Oeste da NBA. Desde a temporada 2005/2006, quando caiu para o Dallas Mavericks, o Phoenix Suns não chega à decisão da Conferência. Desta vez, a equipe do Arizona aposta no crescimento de um jogador nos playoffs para quebrar o pequeno jejum. O ala-armador Jason Richardson é o cestinha do time na pós-temporada, com média de 23,5 pontos por jogo.

O novato do ano em 2001, hoje com 29 anos, impulsionou os Suns na primeira rodada dos playoffs. Nos jogos que culminaram na eliminação do Portland Trail Blazers, Richardson foi o cestinha em três oportunidades e maior reboteiro da equipe por mais três vezes.

O crescimento de Richardson foi impressionante. Na fase regular ele acumulou média de 15,7 PPJ (pontos por jogo), 5,1 RBJ (rebotes por jogo) e 0,8 roubos por partida. Já nos playoffs, os números subiram para 23,5 PPJ, 6,8 RPJ e 1,2 roubos de bola. Assim, ele superou o habitual cestinha Amare Stoudemire e o armador Steve Nash, que foram os maiores pontuadores dos Suns na temporada.

Além de liderar as estatísticas de pontos, a alta de Richardson fez com que o ala subisse do quarto posto ao segundo em rebotes apanhados e de segundo para líder em roubadas de bola pela equipe de Phoenix nos playoffs. Curiosamente, nos dois jogos em que Jason teve baixa pontuação (14 e 15 tentos), aconteceram as duas únicas derrotas dos Suns para os Blazers na série.

Humilde e consciente de que não é uma das grandes estrelas do time, Richardson explicou seu papel na equipe após a vitória que garantiu a vaga dos Suns nas semifinais do Oeste. "Todo mundo sabe o que Steve (Nash) pode fazer, e todo mundo sabe o que Amare (Stoudemire) pode fazer. Eu só estou tentando ser o coringa para nos ajudar a conseguir vitórias e tentar ir o mais longe possível nos playoffs", falou após o triunfo de 99 a 90 sobre os Blazers, onde marcou cinco cestas da linha dos três pontos.

Astro dos Suns, o ala-pivô Amare Stoudemire não pode deixar de reconhecer a importância do parceiro na fase decisiva da NBA. "Ele tem sido um ótimo complemento para esta equipe, uma grande ajuda para os playoffs, e espero que possamos ver seu grande jogo continuar na próxima série", afirmou.

Esta é apenas a segunda aparição de Jason Richardson nos playoffs. A primeira ocorreu na temporada 2006/2007, com sua primeira equipe, o Golden State Warriors. Na ocasião, eliminado após 11 partidas, ele terminou com médias de 19,1 PPJ e 6,7 RBJ, números já superados neste ano com o Phoenix Suns.

A equipe do Phoenix Suns começa sua jornada em busca do retorno à decisão do Oeste nesta segunda-feira, em complicado duelo contra o San Antonio Spurs, que chega embalado após superar o favorito Dallas Mavericks no clássico texano. Os Suns, do brasileiro Leandrinho, porém, contam com a vantagem de realizarem o sétimo jogo, se necessário, em casa, já que fizeram melhor campanha na fase regular. O jogo 1 da série ocorre às 21h30 (horário de Brasília), no ginásio US Airways Center, no Arizona.