Ex-vendedor de relógios falsificados hoje brilha na NBA

Em poucos anos, ele deixou de vender relógios falsificados para se tornar um jogador de destaque na NBA. Trocou a dúvida se teria dinheiro para jantar por um contrato na principal liga de basquete do mundo. Essa foi a mudança na vida de Giannis Antetokounmpo, um grego filho de nigerianos que descobriu sua capacidade de jogar em todas as posições.

Antes de ser a primeira escolha do Milwaukee Bucks no draft de 2013, Giannis estava na segunda divisão grega. Foi o basquete que transformou sua vida. Ao lado dos irmãos, o jogador costumava ajudar os pais a ganhar dinheiro vendendo produtos falsificados em um bairro pobre de Atenas. O comércio de relógios, bolsas e óculos escuros determinava muitas vezes se a família teria o que comer à noite.

“Havia dias em que se a gente não vendesse nada não teria o que comer. Além disso, estávamos sempre preocupados se a polícia iria nos parar e nos expulsar do país. Foi difícil”, relembrou Giannis quando chegou à NBA. Seus pais, nigerianos, chegaram em 1992 à Grécia e viveram ilegalmente por lá durante duas décadas.

O pai, Charles, era jogador de futebol na África. A mãe, Veronica, praticava salto em altura. Na Grécia,ele se transformou num “faz tudo”, enquanto a mãe virou babá. Quando a polícia parava alguém da família, a desculpa oficial era que os documentos estavam em casa. Mas Giannis ajudou mais do que com a venda de produtos falsificados.

Ainda adolescente, passou a jogar basquete no Filathlitikos, da segunda divisão grega. A alta estatura combinada com velocidade e habilidade logo chamaram a atenção do CAI Zaragoza, que o contratou por três anos em dezembro de 2012. Giannis escolheu terminar a temporada no Filathlitikos e antes que pudesse jogar na Espanha, conseguiu uma vaga na NBA.

Foi selecionado em 2013 pelo Milwaukee e está lá até hoje, após duas extensões no seu vínculo. Aos 21 anos, 2,11m de altura e mais de 2,20m de envergadura, Giannis Antetokounmpo chama atenção pela visão de jogo e versatilidade. Vendo isso, Jason Kidd, técnico do Milwaukee e um dos maiores amadores da NBA, decidiu apostar no grego também na armação.

“Fiquei surpreso com a ideia. Disse a ele que não achava ser capaz”, contou Giannis, apelidado nos EUA de “The Alphabet” (“O Alfabeto”, pela complexidade do seu nome) e Greak Freak (“grego anormal”). Neste ano, Giannis conseguiu seu primeiro “triple-double” em fevereiro e já repetiu a dose outras vezes. Suas médias nos primeiros jogos após a mudança de posicionamento subiram. E todos estão de olho para saber até onde vai a evolução do grego.