Em tradição centenária, Obama se prepara para arremesso inicial da temporada

Há cem anos, William Howard Taft, destro e um pouco fora de forma, iniciou uma tradição. A partir dele, todos os presidentes dos Estados Unidos fizeram, pelo menos uma vez em suas gestões, o primeiro arremesso da temporada de beisebol do país. Nesta segunda-feira, será a vez de Barack Obama, canhoto e mais magro, ter esta honra na partida entre Washington Nationals e Philadelphia Phillies.

Por várias vezes no último século, o beisebol reinou em Washington, e o Congresso frequentemente entrava em recesso para que seus membros pudessem acompanhar o que se tornou conhecido como “a abertura presidencial”. De Taft a Richard Nixon, todos os presidentes dos EUA participaram ao menos de uma abertura em Washington.

Após uma ausência de 33 anos, o beisebol voltou a Washington em 2005, com George W. Bush fazendo o arremesso inaugural dos Nationals. Esta será a primeira vez na qual Obama participará da abertura da temporada. No ano passado, ele já havia feito o arremesso inicial no All-Star Game em St. Louis e notou que precisava treinar um pouquinho.

“Não joguei beisebol de forma organizada quando era criança e, você sabe, acho que alguns destes movimentos não são tão naturais assim para mim”, disse o atual presidente dos EUA.

Desta vez, Obama se preparou com alguns treinos nos jardins da Casa Branca. “Assim como todos os grandes arremessadores, o presidente, que é canhoto, dedicou-se a um pequeno treino de primavera para seu arremesso em curva para o dia da abertura”, comentou Robert Gibbs, porta-voz da Casa Branca.

O arremesso de Obama no ano passado não foi dos melhores. Albert Pujols, primeira-base do Cardinals e futuro membro do Hall da Fama, salvou o presidente de um embaraço causado por um lançamento curto ao avançar para pegar a bola bem perto do chão.

Voltando a 1910, Taft teve uma ajuda semelhante de Walter Johnson, outro membro do Hall da Fama. “O arremesso foi um pouco baixo, mas Johnson esticou seu longo braço e pegou a bola antes que ela tocasse no chão”, descreveu The Associated Press na época.

A partida desta segunda-feira reviverá a abertura de 1910, quando o Washington recebeu o Philadelphia, mas os times não são os mesmos. O antigo time de Washington, conhecido tanto como Senators como Nationals, tornou-se o Minnesota Twins, em Minneapolis-St. Paul. O rival de 1910, o Philadelphia Athletics, agora joga em Oakland, Califórnia. Os atuais Nationals, que se mudaram de Montréal (Canadá), enfrentam o Philadelphia Phillies.

Algumas coisas não mudaram. Os novos Nationals ainda não tiveram uma temporada vencedora em cinco anos e, nos últimos dois, tiveram seu pior desempenho. Os velhos Nats começaram sua existência com nove temporadas fracassadas e terminaram em último em 1909.