Prévia da primeira rodada dos playoffs da NBA 2021-2022, Parte 2

Agora que a primeira leva de jogos do torneio play-in foi concluída, nós conhecemos mais dois times da pós-temporada, e portanto dois novos confrontos estão definidos. Então, continuando a prévia da primeira rodada que começamos ontem, é hora de falar de mais três confrontos que estão por vir.

#3 Golden State Warriors vs #6 Denver Nuggets

Infelizmente, é impossível desse confronto sem falar das lesões. Ao que tudo indica, Denver não vai mesmo ter a volta de Jamal Murray e Michael Porter; da mesma forma, ainda é incerto como e quando se dará a volta de Stephen Curry, o que é uma variável extremamente relevante. Se ele voltar no Jogo 1 ou no Jogo 4, se ele voltar no Jogo 3 mas estiver 100% ou então voltar no Jogo 2 a 70%... é impossível saber como isso vai se dar, e gera enorme incerteza para analisar o resto da série.

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Por outro lado, Klay e Dray estão jogando bem e inteiros, e SE - de novo, SE - Curry voltar inteiro, os Warriors podem acabar enxergando essas ausências como uma bênção disfarçada; ela permitiu que jogadores como Jordan Poole, Moses Moody e Jonathan Kuminga tivessem minutos e oportunidades que não teriam de outra forma, e seu crescimento acabou dando aos Warriors mais armas de playoffs do que antes. Curry, Klay e Dray não precisam de entrosamento, eles jogam juntos faz uns 10 anos e tem a química no máximo, e esse crescimento dos jovens talentos pode fazer a diferença em junho. Saudável e completo, os Warriors tem um argumento para ser um favorito ao título.

Por outro lado, os Nuggets (e Jokic) merecem todos os créditos do mundo por terem sobrevivido e feito uma bela temporada apesar de lesões do seu segundo e terceiro melhores jogadores, mas é difícil imaginar esse time indo muito longe mesmo com o provável MVP comandando a festa. O time tem uma excelente química, entrosamento, continuidade e encaixe entre as peças, qualidades fundamentais para sua sobrevivência na temporada regular, mas que tendem a contar menos nos playoffs; você PRECISA de talento, precisa de jogadores capazes de pontuarem por conta própria e forçarem as defesas mais perto de um ponto de ruptura, e Denver (tirando, claro, Jokic) não tem isso no elenco em alto nível.

Golden State também é um encaixe ruim para os Nuggets, com uma defesa versátil e longa capazes de cortar linhas de passe para Jokic, e um ataque que vai puxar Jokic para longe do garrafão e forçar o pivô a defender em espaços abertos. Jokic não é - como alguns ainda acham - um defensor ruim, muito pelo contrário, ele foi um defensor até muito bom em 2022, mas ele tem suas limitações desse lado da quadra, e os Warriors são um time muito bem equipado para expô-las. Jokic vai ter jogos dominantes e pontuar bastante, sem dúvida, mas os Warriors talvez tenham o melhor defensor da NBA em Draymond, e eles darão trabalho suficiente para o pivô enquanto minimizam o efeito dos coadjuvantes. É uma pena que esse Denver - um legítimo candidato ao título se saudável - vá perder mais um ano do auge de Jokic graças a lesões, mas se Curry estiver inteiro, Golden State deve triunfar.

Palpite: Warriors em 5 (com Curry)

#2 Boston Celtics vs #7 Brooklyn Nets

Boa sorte tentando decidir o que fazer com os Nets. A temporada foi bizarra, marcada pela lesão de KD e a ausência prolongada de Kyrie. Com Durant, o time tem sido bom, e com Durant e Irving juntos, tem sido ofensivamente dominante... e uma peneira defensiva. Ainda assim, você pode ter certeza que ninguém vai querer ver Kevin Durant pela frente em uma série de playoffs, ao ponto de que o atual campeão Bucks intencionalmente perdeu jogos no final para fugir desse confronto na primeira rodada. Boston teve a chance de fazer o mesmo, mas optou contra - e agora vai ter a maior pedreira dessa primeira rodada.

Mas nem tudo é simples assim. Com Curry lidando com lesões e Joe Harris fora da temporada, os Nets estão sem seus dois melhores arremessadores complementares; a defesa precisa jogar com Bruce Brown e algum do combo Drummond/Claxton para não ser uma desgraça, o que vai oferecer opções demais para a melhor defesa da NBA sufocar Durant e Irving. De certa forma, você pode argumentar que o melhor para os Nets é ir na outra direção: abandonar a defesa, cercar KD e Irving de arremessadores e transformar a série em uma batalha ofensiva de alto volume.

Ainda assim, vale lembrar que esse time dos Celtics é muito, MUITO bom. Mesmo sem Robert Williams, o time ainda é a melhor defesa da NBA, e seu ataque desde a virada de ano é o segundo melhor de toda a liga; eles conseguem sufocar seu ataque sem perder nada do poder de fogo do outro lado da quadra. E se parte do apelo de ter estrelas que brilham no 1 vs 1 como Durant e Irving é que isso torna você mais preparado contra defesas que trocam muito a marcação (como a dos Celtics), já que você pode usar as trocas adversárias a seu favor e atacar mismatches, o problema é que a defesa de Boston simplesmente não oferece mismatches 90% do tempo - todos seus titulares são ótimos defensores capazes de marcarem múltiplas posições. Boston pode não ter o puro poder de fogo de KD/Kyrie, mas eles são o time mais completo e mais equilibrado dos dois lados da quadra, e simplesmente um time melhor. Desde que Kyrie voltou a ser jogador em tempo integral, Brooklyn tem Net Rating de +3.6, 11º melhor da NBA; os Celtics estão com 14.1 e +12.1 desde janeiro, ambas as melhores marcas da NBA. Não vai ser fácil, mas eu acho que Boston faz valer sua superioridade.

Palpite: Celtics em 6

#2 Memphis Grizzlies vs #7 Minnesota Timberwolves

Pobre Memphis; sua recompensa por conseguir a seed #2 vai ser um banho de sangue na primeira rodada contra um ótimo time dos Timberwolves que, desde a virada do ano, tem o melhor ataque de toda a NBA. Algumas pessoas defendem que, com o play-in, a NBA deveria mudar a forma com que os confrontos de primeira rodada são definidos, com os times de melhor campanha tendo a chance de escolher quem preferem enfrentar na primeira rodada; se fosse o caso, eu me pergunto se os Wolves não prefeririam enfrentar um time desfalcado como Denver ou em queda como Utah ao invés dos Wolves aqui.

Ao mesmo tempo, Memphis é bom. Tipo, muito bom. Eles tem o quinto melhor Net Rating da NBA, com o quarto melhor ataque e sexta melhor defesa da NBA. Em Ja Morant, eles têm uma legítima estrela capaz de dominar jogos individualmente, e ao seu redor está um elenco de apoio bastante completo, versátil e equilibrado que se beneficia do efeito Morant para se elevar a outro nível. A defesa é elite, o ataque é ótimo e versátil, e a equipe possui uma clara identidade coletiva que é assustadora pensando nos playoffs. Memphis, naturalmente, entra na série como favorito.

E a chave da série vai ser como Memphis vai fazer para defender Karl-Anthony Towns, e se os Wolves conseguem fazer seu melhor jogador explodir depois de uma péssima atuação contra os Clippers no play-in. A estratégia defensiva de LA contra os Wolves foi simples e eficiente: eles deixaram um jogador menor (Batum em geral) marcando Towns, o que mantinha seu pivô de origem (Zubac) perto do aro e na ajuda defensiva, e assim que Towns pegava a bola eles enviavam imediatamente a marcação dupla. Towns não conseguiu soltar a bola contra as dobras, foi se frustrando ao longo da partida, e teve seu pior jogo da temporada.

Vai ser interessante ver se Memphis tenta replicar essa tática, e como distribui as tarefas: se Jaren Jackson estiver marcando Towns, isso pode tirar o melhor protetor de aro do time de perto da cesta. Se colocarem Adams em Towns, isso deixa JJJ livre para causar estrago na defesa, mas também coloca o mais paradão Adams para defender em espaço. As duas tem prós e contras, e misturar ambas pode dar bons resultados para impedir que Towns entre em um ritmo. Os Wolves também são um time que sofre bastante nos rebotes defensivos, segundo pior da NBA, e Memphis é o melhor nos rebotes ofensivos - algo para se ter em mente, especialmente se os Wolves optarem por tirar Jarred Valderbilt por causa dos problemas de espaçamento ofensivos que ele cria.

A série não vai ser fácil, e os Wolves são um time muito bom, mas Memphis parece ter vantagem em algumas áreas chaves. Ambos são times jovens e inexperientes em pós-temporada, o que minimiza uma das críticas que os Grizzlies vem sofrendo. Os Wolves tem uma defesa sólida, mas sua fraqueza é impedir chutes perto da cesta, e Morant pode fazer a festa dentro da área pintada. Bom teste para os Grizzlies se querem sonhar com voos maiores.

Palpite: Grizzlies em 6