Quais séries de primeira rodada dos playoffs da NBA ainda estão em aberto?

Depois de dez dias de playoffs, as oito séries de primeira rodada da NBA se encontram em situações completamente diferentes. Algumas séries já estão praticamente terminadas na prática, mesmo que não oficialmente; outras estão tão equilibradas e em aberto que podem seguir em qualquer direção. Então vamos aproveitar a volta do feriadão para dar uma olhada em que pé estão cada uma dessas séries, e o que esperar daqui para a frente.

Na prática, encerradas

#2 Boston Celtics (3) - (0) #7 Brooklyn Nets
#3 Golden State Warriors (3) - (1) #6 Denver Nuggets
#4 Philadelphia 76ers (3) - (1) #5 Toronto Raptors

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Por 134 vezes na história dos playoffs da NBA, um time abriu vantagem de 3-0 em uma série de 7 jogos. Em todas elas, sem exceção, esse time venceu a série e avançou de fase. Apenas três deles conseguiram sequer forçar um Jogo 7, a mais recente em 2003. Então Nets, Nuggets e Raptors, os três times que começaram 0-3 a pós-temporada estão jogando contra a história, e tentando fazer algo que o passado nos diz ser impossível.

E claro, sempre existe aquele 0,1% de chance de que DESSA VEZ algum time vai conseguir o feito inédito e virar a série. Raptors e Nuggets venceram o primeiro dos quatro jogos seguidos que precisam se quiserem chegar lá; os Nets, por sua vez, podem se dar ao luxo de sonhar por terem Kevin Durant e Kyrie Irving no time. Não é possível dizer que NUNCA vai acontecer uma virada de 3-0 na NBA, então não da para dizer oficialmente que as séries acabaram.

Mas existe um motivo para isso essa virada nunca ter sido feita. Vencer quatro jogos seguidos contra qualquer time é difícil; fazer contra um bom time (um time de playoffs com mando de quadra) é ainda mais; fazer contra um time melhor que você - o que 99% das vezes precisa ser para abrir 3-0 na série - é a tarefa que esses times precisam realizar. Matematicamente, Nets, Nuggets e Raptors ainda têm uma chance. Mas a história nos indica que não passa de uma ilusão.

Fortemente encaminhadas

#3 Milwaukee Bucks (3) - (1) #6 Chicago Bulls
#1 Miami Heat (3) - (1) #8 Atlanta Hawks

Durante alguns momentos no Jogo 2, quando os Bulls venceram e roubaram o mando de quadra dos Bucks e Milwaukee - vindo de dois jogos ruins - viu Khris Middleton sair machucado com uma lesão que o tiraria do resto da série, pareceu que tinha sido aberta uma fresta para colocar em dúvida o resultado de uma série que, antes de começar, parecia caminhar para uma varrida dos Bucks. E então os Bucks se recuperaram com duas vitórias por 54 pontos combinados nos jogos seguintes, abrindo 3-1 na série e praticamente sepultando todas as conversas.

Antes dos playoffs, a narrativa sobre os Bucks era de que eles iriam "virar a chave" e voltar a jogar como mostraram nos playoffs do ano passado. Nos dois primeiros jogos, não aconteceu, e abriu essa brecha para dúvidas. Mas eles viraram de vez no Jogo 3, e desde então todas as desvantagens e limitações que já eram conhecidas dos Bulls - espaçamento complicado na defesa, incapacidade de marcar Giannis, etc - vieram para primeiro plano, com os resultados esperados. E essa versão dos Bucks, mesmo sem Middleton, é superior demais aos Bulls para eu acreditar na chance de uma virada.

Para o Miami Heat, é situação é mais simples - e pouco mudou em relação ao que eu escrevi semana passada. Atlanta conseguiu vencer o Jogo 3 com boa performance de seus coadjuvantes, bom aproveitamento de três e a melhor performance de Trae Young (que vem muito mal) na série, mas isso se provou a exceção e não a norma: Miami voltou a massacrar Atlanta no Jogo 4 mesmo sem Kyle Lowry, com sua defesa sufocante e um ataque que soube aproveitar os erros de Atlanta - a fórmula que faz de Miami um time tão perigoso.

Em teoria tem um claro favorito, mas na prática...

#1 Phoenix Suns (2) - (2) #8 New Orleans Pelicans

Eu comecei a escrever essa parte, e decidi que precisava de uma coluna inteira para falar de Suns e Pelicans. Fiquem de olho na coluna de terça.

Completamente abertas

#2 Memphis Grizzlies (2) - (2) #7 Minnesota Timberwolves
#4 Dallas Mavericks (2) - (2) #5 Utah Jazz

Utah e Dallas tem feito talvez a série mais estranha dos playoffs até aqui, em parte por causa da ausência do seu principal jogador, Luka Doncic; o craque esloveno perdeu os três primeiros jogos da série com uma lesão contraída no último dia da temporada regular, e Dallas precisou se virar para compensar sua ausência. A princípio, Utah aproveitou esse fator para ganhar o Jogo 1 e roubar o mando de quadra contra um Dallas cujo jogo sem Luka caiu direitinho no plano do Jazz. Mas Dallas se adaptou bem no Jogo 2, começou a espaçar mais a quadra e obrigar Gobert a defender longe do aro, e venceu os Jogos 2 e 3 mesmo sem Luka. Com Doncic de volta no Jogo 4, a expectativa era de que Dallas iria terminar de passar o carro... só para Utah vencer e deixar tudo empatado em 2 a 2, com a série voltando para Dallas.

Utah não salvou apenas sua série no Jogo 4, ele salvou provavelmente a existência dessa versão da equipe; uma derrota no primeiro turno, contra um Dallas desfalcado, inevitavelmente iria levar esse time ao seu limite e a uma reformulação. Apesar disso, Dallas ainda tem que ser considerado favorito; os Mavericks tem o mando de quadra, e Luka está de volta (Luka foi +7 nos 34 minutos que passou em quadra no Jogo 4). Utah é o que é, com todas as limitações conhecidas, e Dallas tem mais respostas do que o adversário. Mas são só três jogos, e com tudo empatado, um jogo quente ou frio nas bolas longas pode ser a diferença entre quem passa ou não.

Já Wolves vs Grizzlies têm sido uma série marcada pela irregularidade dos seus times, talentosos mas muito jovens e inexperientes em pós-temporada. Mais do que qualquer outra série, ela tem sido definida por sequências grandiosas em contraste a períodos prolongados de seca, o que por sua vez levam a arrancadas e viradas imprevisíveis. As estrelas de ambos os times alternam grandes atuações e jogos medíocres. Muitos consideravam essa a série mais interessante e disputada da primeira rodada, e até agora ela tem entregue.

Mas isso tudo também faz dela a série mais imprevisível de todas. Memphis é o melhor time e tem mando de quadra, sendo favorito pelo menos no papel, mas na prática tudo parece estar na mesa. Os Wolves parecem ter vencido a batalha tática da série até aqui, forçando os Grizzlies a tirarem Steven Adams de quadra - o que por sua vez neutraliza a vantagem prévia de Memphis nos rebotes ofensivos - e basicamente colocando a disputa em pé de igualdade. Mais do que qualquer outra, essa é a série que pode ir em qualquer direção.