Vexame na Libertadores completa pior semestre da história do Santos

A eliminação precoce na Copa Libertadores veio para encerrar aquele que pode ser considerado o pior semestre da história do Santos, ao menos da recente. Além do vexame no torneio continental, o time da Vila Belmiro ainda perdeu a decisão da Libertadores 2020 para o arquirrival Palmeiras e quase foi rebaixado no Campeonato Paulista pela primeira vez.

O Santos precisava de um milagre para se classificar na Libertadores: tinha que derrotar o Barcelona em Guayaquil - tarefa normal - e torcer para o Boca Juniors não vencer o The Strongest, na Bombonera - tarefa impossível. Se dependesse 100 vezes dessa combinação, o time brasileiro poderia até vencer várias vezes no Equador, mas a chance de o horrível time boliviano não perder fora da altitude é quase zero.

No fim das contas, a equipe brasileira teve atuação muito ruim, deixando o Barcelona jogar como quis, com a defesa totalmente aberta. Uma catástrofe, que acabou com justa derrota por 3 a 1. O Santos não fez a sua parte e, obviamente, o The Strongest foi amassado pelo Boca por 3 a 0.

A vitória santista, diante dessas condições, não teria feito diferença na tabela de classificação. Mas foi outra derrota (2 a 0) para o mesmo Barcelona, na estreia, na Vila Belmiro, que culminou com o desfecho negativo no torneio. Uma vitória em casa no começo do torneio e o destino do Santos poderia ser outro.

A queda ainda na fase de grupos da Libertadores é doída para o torcedor santista. Em 15 participações anteriores na competição, só em uma o clube tricampeão da América caiu de forma tão precoce. Foi em 1984. Mas, naquele ano, pelo menos o clube venceu o Campeonato Paulista - foi o último título antes da fila de 18 anos.

O Santos é um clube que quase sempre chega nas finais da Libertadores. A pior campanha depois de 1984 foi em 2018, eliminado nas oitavas pelo Independiente, mesmo assim com polêmica, já que foi o ano em que o clube acabou punido pela escalação irregular de Sánchez e perdeu por 3 a 0 partida que originalmente havia empatado.

Mas, em 2021, a escrita mudou. E o terceiro lugar na chave rendeu ao Santos vaga na segunda competição continental mais importante, a Copa Sul-Americana.

Esta será a sétima participação do Santos na Sul-Americana. A equipe esteve em quatro edições consecutivas, entre 2003 e 2006, retornou em 2010 e depois só em 2019. As melhores campanhas ocorreram em 2003 e 2004, queda nas quartas de final para Cienciano (PER) e LDU (EQU), respectivamente.

Antes disso, o Santos venceu a Copa Conmebol, torneio que antecedeu a Sul-Americana, em 1998. Na ocasião, derrotou o Rosário Central na decisão.

O semestre ainda teve outra marca negativa. Clube que se orgulha de nunca ter disputado a segunda divisão, o Santos quase mudou essa escrita em 2021. O time alvinegro foi para a última rodada contra o São Bento sem poder perder, pois seria rebaixado. Mas venceu por 2 a 0 e seguiu na elite do estado.

A campanha do Santos - 13º colocado na classificação geral - é a pior da história do clube no Campeonato Paulista. Igualou a participação de 1976, quando ainda sofria pela saída de Pelé, no ano anterior. Hoje em dia, o clube pena por más administrações anteriores, dívidas e até a ausência de público na Vila Belmiro, por causa da pandemia de Covid-19.

O Santos havia entrado em 2021 em meio às semifinais da Libertadores do ano passado, graças aos adiamentos causados pela pandemia de Covid-19. E, em 13 de janeiro, eliminou o poderoso Boca Juniors. Mas perdeu a decisão para o rival Palmeiras no fim do mês, com um dolorido gol sofrido aos 48 do segundo tempo.

Vale lembrar que o Santos também teve um ano ruim em 2008, quando encerrou o Brasileiro a um ponto da zona do rebaixamento. Ainda ficou fora da semifinal do Paulista, quando acabou em sétimo. E chegou nas quartas da Libertadores - caiu para o América do México. Portanto, por enquanto, a temporada atual vem sendo pior.

Agora, o Santos começa o último mês do primeiro semestre de 2021 focando as atenções para o início do Brasileiro. No sábado, enfrenta o Bahia, fora de casa. Depois, na terça, disputa a terceira rodada da Copa do Brasil, contra o Cianorte. E ainda terá sua participação colocada nas oitavas da Sul-Americana. Todos os torneios encerram no fim do ano.