Playoffs da NFL: 'Saco de pancadas' faz o impossível e tem noite de glória

O futebol americano teve neste fim de semana os seis primeiros jogos dos playoffs que definirão o campeão da temporada 2020 da NFL. Em uma das modalidades esportivas em que o público mais influencia o andamento de um jogo (o barulho é fundamental para atrapalhar a comunicação do time visitante em campo), vimos na prática como a pandemia vai alterar - e muito - o andamento dos playoffs. Apenas dois times venceram em casa e quatro foram eliminados.

A grande zebra veio no último jogo, que terminou nesta madrugada de domingo para segunda. O Cleveland Browns eliminou o Pittsburgh Steelers, em Pittsburgh, com uma vitória de 48 a 37.

Pensem em uma freguesia. Não de uns aninhos para cá. Uma freguesia de 50 anos, de vida inteira. São dois clubes rivais de divisão, que se enfrentam duas vezes por ano, com um abismo entre eles. Pittsburgh é uma das camisas mais tradicionais da NFL, com 6 títulos, torcida espalhada pelo país todo, presença constante nos grandes jogos, nas transmissões em rede nacional e nos playoffs. Já os Browns são a típica franquia "coitadinha", nunca sequer chegou a um Super Bowl. O saco de pancadas.

Três anos atrás, Cleveland acabou a temporada simplesmente com zero vitórias e 16 derrotas. Passou os últimos 13 anos sem ter uma campanha com mais vitórias que derrotas. Chegou aos playoffs, neste ano pandêmico, pela primeira vez desde 2002. Não vencia um jogo do mata-mata desde 1994. Jogando em Pittsburgh, vencera somente 6 partidas (contra 44 derrotas) nos últimos 50 anos. A transmissão da TV americana passou o jogo inteiro mostrando dados que ilustram o tamanho da freguesia.

Depois de tanta humilhação, de gerações e gerações vendo os Browns apanharem, veio a noite da desforra. O Cleveland venceu em Pittsburgh e avançou nos playoffs, deixando os Steelers para trás. Todo torcedor, de qualquer esporte, merece uma noite como esta. A vitória que lava a alma, que vale por tudo de ruim que aconteceu a vida toda.

Logo no primeiro quarto, o Cleveland já vencia inacreditavelmente por 28 a 0. Pittsburgh foi pouco a pouco diminuindo a diferença. Se fossem dois times "normais", em nenhum momento qualquer pessoa pensaria na possibilidade de virada. Mas eram os Browns de um lado, os Steelers do outro. Então, o tempo todo o mundo achava que a virada aconteceria. Mas ela não aconteceu. Cleveland manteve a compostura, aproveitou o desespero do rival em campo, capitalizou os erros e chegou a 48 pontos - nunca os Steelers haviam sofrido tantos pontos em suas zilhões de aparições em playoffs.

Um detalhe: não estavam em campo nem técnico nem alguns jogadores dos Browns, todos com Covid. Foi uma vitória realmente heróica.

No fim de semana que vem, os Browns enfrentam o Kansas City Chiefs, atual campeão e grande favorito para ficar com o título. Possivelmente, será um massacre. Mas, como eles dizem lá, "who cares?". A vitória em Pittsburgh ficará para sempre na memória do sofrido e humilhado torcedor de Cleveland.

OUTROS JOGOS

Em uma conferência, a Americana (AFC), o outro time que perdeu em casa, com estádio com algum público, foi o Tennessee Titans. Levou 20 a 13 do Baltimore Ravens, que, assim, devolveu a doída derrota sofrida neste mesmo duelo no ano passado.

Uma semifinal da AFC será entre Kansas City e Cleveland, domingo. A outra será no sábado, entre Buffalo Bills e Baltimore. Os Bills venceram o Indianapolis Colts por 27 a 24, conseguindo a primeira vitória em playoffs em 25 anos. Uma final de conferência entre Buffalo e Cleveland seria uma espécie de jogo do fim do mundo. Ainda bem que já estamos em 2021!

Na outra conferência (a Nacional, NFC), o time que venceu em casa foi o New Orleans Saints, que bateu o Chicago Bears por 21 a 9, neste domingo. No sábado, haviam perdido em casa o Washington (31 a 23 para o Tampa Bay) e o Seattle (30 a 20 para o Los Angeles Rams). O Seattle Seahawks tem uma das torcidas mais barulhentas da liga e não perdiam um jogo de playoff em casa havia 16 anos - sem torcida, sucumbiu.

No sábado que vem, o favorito Green Bay Packers recebe os Rams. A outra semifinal da NFC será no domingo, entre New Orleans e Tampa Bay, colocando frente a frente dois quarterbacks veteranos históricos, Drew Brees e Tom Brady - que nunca se enfrentaram em playoffs.