Itália é favorita contra a Espanha; seleções invertem papéis 13 anos depois

Quando a Espanha conseguiu passar pela Itália, nos pênaltis, nas quartas de final da Eurocopa-2008, a sensação era de história sendo reescrita. Eu estava no estádio, em Viena, e a festa dos jogadores no vestiário foi maior até do que após a conquista do título, dias depois.

Porque a Espanha era uma espécie de freguesa eterna da Itália. Em amistosos, podemos encontrar algum equilíbrio, mas o fato é que a Espanha tinha um de bloqueio com a Itália e também com fases de quartas de final, de uma forma geral. Ali, aquela nova geração, capitaneada por Xavi, mas com muitos talentos a ponto ou já explodindo no futebol europeu, passou a escrever a história de uma Espanha vencedora.

No século passado, a Espanha nunca havia vencido um jogo de competição oficial contra a Itália. Neste século, as coisas mudaram. Dos sete jogos oficiais, duas vitórias espanholas (uma delas por humilhantes 4 a 0 na final da Euro-2012), quatro empates (dois deles acabaram em vitórias da Espanha nos pênaltis) e só uma derrota.

Esta vitória única da Itália veio justamente na última Eurocopa, em 2016, 2 a 0 pelas oitavas de final. Foi uma zebra. É verdade que a Espanha já vinha mal nos anos anteriores, tanto que a eliminação da Euro culminou na saída de Del Bosque. Aquele resultado tinha muito mais a ver com um fim de ciclo espanhol do que início de ciclo italiano.

Daquela Espanha de 2016, sobraram Alba, Busquets e o contestado Morata (Azpilicueta, Koke e Thiago eram parte do elenco, mas no banco). Já daquela Itália sobraram só os zagueiros, Bonucci e Chiellini. Era um time com problemas sérios no ataque, que tinha Éder, este mesmo do São Paulo, como titular. Insigne e Immobile já faziam parte do grupo, mas não tinham minutos.

Nas eliminatórias para a Copa de 2018, as duas seleções estiveram no mesmo grupo. A Espanha venceu em Madri por 3 a 0, de forma inapelável, jogando a Itália para a repescagem, onde seria eliminada pela Suécia e ficaria fora do Mundial. Aí, sim, começou a renovação azzurra.

Com Mancini no comando técnico, a Itália passou a apostar em jovens talentos e, mais do que isso, deu um bico na tradição do calcio e passou a jogar bola. A gostar da bola, a adotar uma postura de protagonismo e ofensividade, a jogar o jogo como ele vem sendo jogado - e como a Espanha fazia havia tanto tempo.

Assim como depois da enésima decepção, na Copa de 2006, a Espanha mudou de atitude, o mesmo aconteceu com a Itália neste ciclo. O time que entra em campo hoje, em Wembley, tem solidez e tem idade para muito mais. Para trazer a Itália de volta, de forma consistente, não esporádica. E tem também um brasileiro no meio de campo, Jorginho, campeão da Europa com o Chelsea e dono de uma enorme tranquilidade para fazer o jogo fluir.

Assim como sabíamos, em 2008, que ali estava surgindo uma Espanha forte para bastante tempo (e a história confirmou isso), agora em 2021 vemos uma Itália que promete coisas grandes.

A história muda não só por causa de Mancini. Conte e Sarri foram indiretamente importantes no processo, e a própria Série A, muito mais heterogênea, também faz parte do que estamos vendo. Uma "velha" Itália continua se defendendo com firmeza, o DNA do calcio representado em seus defensores. Mas a "nova" Itália tem meio campistas de qualidade, laterais que sobem, pontas que gostam de jogar bola e participar da criação, do futebol associativo, não apenas de contra ataques.