O que é o play-in, fase inédita da NBA que começa hoje

Portland Trail Blazers e Memphis Grizzlies entram em quadra hoje (15), em Orlando, para um jogo inédito na história da NBA. Que não vale nem para a temporada regular, nem para os chamados playoffs. É o primeiro (e talvez único) jogo do play-in, uma das novidades implantadas nessa temporada atípica, prejudicada pela pandemia e que está sendo finalizada em uma bolha sanitária, sem a presença de público.

A fase final da NBA já teve diversos formatos, mas desde 1984 ela tem um modelo cada vez mais estabilizado: 16 equipes, sendo oito de cada conferência, se classificam para playoffs, jogados em séries de melhor de cinco ou sete jogos. O time de melhor campanha tem a vantagem de fazer um jogo a mais em casa.

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O play-in é o meio do caminho entre a fase de classificação e os playoffs. Como a temporada foi paralisada de forma abrupta pela pandemia e, para a bolha, só foram os times com chances matemáticas de passar de fase, a NBA entendeu que era injusto eliminar um time por falha no calendário. Por isso definiu que, se o nono colocado tivesse somente um ou duas derrotas a menos que o oitavo, esses dois times jogariam uma repescagem, que ganhou o nome de play-in.

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Foi exatamente isso que aconteceu na Conferência Oeste, onde tanto o Portland quanto o Memphis perderam 39 jogos, ficando o Portland em vantagem por ter vencido um jogo a mais - e, também, feito um jogo a mais. Na verdade, o problema foi até maior, porque o Phoenix Suns ficou em décimo e foi eliminado com campanha idêntica à do Memphis. E mais: o San Antonio Spurs também perdeu 39 jogos. Só que fez três partidas a menos que o Portland, por exemplo.

Talvez o mais justo tivesse sido mata-mata, jogo único, entre as quatro equipes. Mas as regras não previam tanto equilíbrio. Restou o play-in, em no máximo dois jogos, com vantagem para o Portland. Como não existe empate no basquete, vai funcionar assim: se o Portland ganhar hoje (15h30 de Brasília), acabou o confronto, e é o time de Damian Lilard que enfrenta o Los Angeles Lakers de LeBron James. Se der Memphis, um novo jogo será disputado no domingo (17h30 de Brasília). E, aí, quem ganhar avança.

O Lakers, que teve a melhor campanha do Oeste, com 52 vitórias e 19 derrotas, só espera. Do mesmo lado da chave, estão Oklahoma CIty Thunder (4º) e Houston Rockets (5º), que se enfrentam na primeira rodada. Do outro lado, o Los Angeles Clippers (2º) pega o Dallas Mavericks (7º) e o Denver Nuggets (3º) encara o Utah Jazz (6º). As partidas começam na segunda e os duelos serão em melhores de sete jogos.

No Leste, O Milwaukee Bucks teve a melhor campanha e vai enfrentar o Orlando Magic na primeira rodada dos playoffs. O atual campeão, o Toronto Raptors, ficou em segundo e encara o Brooklyn Nets. O Boston Celtcis (3º) pega o Philadelphia 76ers (7º), do brasileiro Raulzinho. Miami Heat e Indiana Pacers jogam no duelo entre o quarto e o quinto colocado, que tende a ser o mais equilibrado da série.